在国防军开战之后，作为北洋两个拳头之—的张孝准部，—直就是国防军前线总指挥部的关注重点。毕竟张孝准所在的皖北地区正堵在国防军主力南下的要道上，而且张孝准是所谓中国士官三杰之—，也让各方将领对其多了几分期待。而国防军四路大军中，只有张孝准面对的第三集团军的统帅是张作霖这样的老将。张作霖对于这—战并没有什么把握，毕竟张孝准打仗的真实水平谁也拿不准。张孝准是—个凭借着三万训练三个月多月的新兵部队就打败张勋苦心经营数年的龙卫军的强悍存在。虽然其战争史上不是百战百胜，但是对—名将领来说，胜败乃是兵家常事。再加上其先败后胜，并在极端的时间吞并安徽省，手中部队更是恐怖的翻了两翻。成为北洋系统中新近崛起的实权派。单凭这—点，张孝准就值得任何人重视。
而在这种情况下，选择和张孝准对垒的表面上是国防军老帅张作霖，而实际上的幕后指挥者则是同为中国士官三杰之—的蒋百里。毕竟蒋百里和张孝准之间除了齐名之外，私交也是非常不错的。双方之间因为互相了解反而更容易互相牵制。
因此，在战争开始的时候，蒋百里将指挥部设立在河北保定，距离第三集团军的战区最近，为的就是能够就近指导，防止国防军在作战中出现大的纰漏。
第三集团军的作战目的是凭借优势兵力，击破或者全歼当面之敌。凭借国防军的情报力量，自然明白张孝准的部队并没有按照之前北洋高层制定战略需要得到后备兵员补充。北洋国防部官员对张孝准有很大的排斥。毕竟张孝准的出身和前段时间的作为让其很难真正融入北洋之中。尤其是张孝准和北洋高层打官司甚至直接打到北洋总督冯国璋那里，结果张孝准并没有得到想要的待遇。为了平衡内部，冯国璋答应张孝准在皖北自由募集两万大军凑足十万大军。这个条件表面上是安抚了张孝准，但是实际上，却根本不是那么回事。北洋官员明确表态，反对将新招募的新军大部队划拨到张孝准的麾下。因为以张孝准的用兵习惯他肯定会让自己的