报到的当天晚上，张成元便住进了军营的新兵宿舍。新兵宿舍一例是两排大通铺，每一排要睡9到10人，每人之间只隔着一两个拳头的距离，稍不留神，便会踢到或打到旁人。张成元身材魁梧、肩膀宽厚，虽然自己睡态很好，却无法避免左右两边毛糙新兵的碰触，由于警觉姓太高，因此当晚睡得很不踏实，第二天便向小队长申请睡到墙角去。
可是军规森严，即便这点小事也无法通融，特别是不能让新兵养成凡事可以讨价还价的坏毛病，因此小队长严厉斥责了张成元，把他当作一只出头鸟宰给其他新兵看。被喝叱之后，心高气傲的张成元自然很不高兴，不过等他察觉到所有的士官老兵们对新兵差不多都是这个德姓后，而他的小队长的语言暴力算是最轻微的了，便放弃了以后暗中教训他一顿的念头。通过这个小事，张成元意识到在军队里，人权这东西有时真的是可有可无，即便存在一些，也必定受到了极大的限制。
新兵的训练生活对于大多数身体条件一般的普通青年人来说，真的极其艰苦，不少人第一天便累晕了过去。张成元所在的小队在那一天也趴下了好几个。在一众软趴趴的新兵中，张成元表现得极其出色，无论是军姿队列还是各种技战术，都在第一周的训练考核中获得了第一。喜得小队长乐呵呵的表扬了一番，主动让张成元的铺位搬到最靠边的墙角，其他新兵们也对他刮目相看，不再把他看作软弱无用的艺人小白脸。
接下来张成元的表现，愈发强劲，几乎在所有项目中都是最优异的，综合表现更是每一周的第一。当5周的新兵训练结束后，在新兵训练营结业仪式上，张成元毫无争议地从训练所最高长官的手中接过了叫做“训练所所长奖”的新兵最高奖章，并获得了“特级战士”的称号。
他之所以这么卖力，绝对不是为了要在新兵中大出风头或是让上官们对他铭记在心，须知韩国义务兵不管表现得再怎么出色，只要不转为志愿兵，是绝无升官发财的可能，也不可能申请提早退役，最多是挑一个略微轻松一点的职