从紫宸殿往东，过宣佑门，在左承天门内，是直接隶属于大宋历代天子的特务机构——皇城司。
近午时分，皇城司内院听事堂中。
屋内的人，苏颂，皇后孟氏，姚欢，邵清，曾布……他们一一陈述的时候，天子赵煦的目光，始终放在窗外那正在吐蕊的红梅花枝上。
赵煦首先感到的，是对苏颂的失望。
他赵煦，在皇祖母宣仁太后垂帘时，满朝文武里，唯一信任的，就是苏颂。
终于亲政后，章惇、张商英等变法派，猛烈攻讦吕大防和苏辙这些元祐臣子、必远放岭南而后快。此种局面眼看就要殃及同为元祐时期的宰相的苏颂时，是他赵煦一句“颂知君臣之义，无轻议此老”，对这位老相公进行了一锤定音的庇护。
到了去岁，开封城竟史无前例地淹没于秋汛大水，他赵煦于彷徨中想到的，亦是在司天监里会晤苏颂，将其当作自家长辈般，一叙自己的苦闷。
然而这一回……
“苏公，”赵煦将目光从窗外拉回来，尽量维持着自己身为天子的端严平静，“你既然腊月里就听闻姚氏报警，当时为何不来向朕直陈此事？”
苏颂毕竟年迈，昨夜得救后，区区大半日，体力怎能如姚欢恢复得那样快，方才说话之间，仍要数次停下，喘几口气，方能继续。
但神思的锐利并未受损，伴君多年，对于赵煦发问的言下之意，苏颂当然明白。
“官家，此番是臣罪责深重。臣想着，吕五娘并非一人谋划此事，故而，是臣建议皇后，在严加护佑小公主安危的同时，先暗访其幕后凶徒，莫打草惊蛇……”
赵煦瞥了一眼孟氏。
孟氏面色苍白，就像她一贯以来的模样。
这是祖母给他选的嫡妻，一个常常看不出生机的女子。亏她竟还是老将军孟元的嫡亲孙女儿？怎地无论何时都如一潭死水，不说婀娜妩媚也就罢了，连武人的飒爽英姿都没得几分。
当初进宫时，她就淹没在一群花容月貌、青春