寒门和后世的寒门不同，它介于名门世家、普通百姓之间。指的是衣食无忧的地主、富农、地方豪强阶级。他们不必为生计担忧，却又够不上世家门阀的门槛，重要是缺乏历史底蕴、家底、人才、人脉关系，如果有一代人不争气，很容易就衰弱、并消失在历史长河中。
富不过三代，用在实力比较小的寒门身上，非常合适。
最想通过读书入仕来改变家族命运的，也是寒门这个群体，而不是饱一餐、饿一餐的普通老百姓。
在纸书泛滥之前，物以为稀为贵的书籍被世家门阀当传家宝收藏，寒门士子哪怕有钱，也很难买到书。当活字印刷术、廉价纸书普及天下，确实降低了寒门庶士的学习成本；但是对于很多很多人来说，廉价的纸书不过是多了文字的废纸而已。
首先、普通老百姓不识字，哪怕把纸书买回家，也是形同废纸一般。
其次、你认识字，不代表你就能读懂文章：一是汉文化博大精深，一个词语、一个成语往往有几种意思，拼凑成一句话以后，又会衍生出很多意思，甚至意思截然相反的都有。而楚辞的风格是铺排夸饰、想象丰富、暗喻处处；汉赋更为夸张，它完全就是由词藻华丽、成语典故堆砌出来的文章；若是脑海里没有丰富的词汇量、并详知其多知含义，根本就不知它们在讲什么。
二是先秦时期，由于能够记载文化思想的方式更少、更难，所以先贤往往要字斟句酌、三思三思再三思，方才在竹简上刻下只言片语，这便导致他们留下来的文章微言大义、晦涩深奥。然而这些，恰好又是必考的最重要的内容。
可是许多认识字的人，由于见识、阅历、知识贵乏、底子薄弱等缘故，对于成语典故及其背后的含义毫无所知；所以当他们面对这些晦涩难懂、典故处处的古典作品时，完全就是一个识字的文盲，这又如何领悟得了真义？又如何考过得别人？
所以不识字的人，需要老师启蒙；识字却不识其义的人，同样需要老师领进门。否则的话，那些廉价的书籍产生