辽东总兵杨文乃实实在在的开国功臣兼大明朝根正红苗的红二代，其父杨兴很早就追随同乡朱元璋起义，官至官军总管，不幸的是攻打江州时阵亡。
当时杨文还未成年无法从军，由其叔叔杨旺代替父职，不料二年后杨旺攻打潘阳湖的时候也不幸阵亡了。
一连两位至亲长辈战死，杨文第二年偷偷从家里跑出来，非要吵着上战场，朱元璋遂亲自赐予了一支神枪，也就是火铳，杨文从此开起了从军生涯。
不过年少的杨文并没有什么突出才干，文武方面没有任何傲人之处，战场上的表现很一般，因此没有像沐英李文忠平安他爹一样被朱元璋深为器重收为义子，算是年轻一辈里名不见经传之人。
再来就是军中将领担心杨文一旦战死杨家就此绝嗣，有意护着他的性命，不是命他拉运粮草就是留守后军，几乎没经历过什么血战。
朱元璋宣布立国后，杨文被召回成亲在家住了些时日，洪武三年授予他皇陵卫百户之职，既是对杨家满门忠烈的肯定，也是对于杨文本人的信任，但也不无说明在老朱同志的心目中，杨文不过是寻常将领。
此后直到洪武十七年，杨文一直都在南方辗转做武官，很少有带兵打仗的机会，顶多平息小规模的流民起义，也是作为副将参将，从来没有实现过单独领兵的夙愿，常年为此闷闷不乐。
洪武十七年。苦熬资历十四年才升为千户的杨文随大将军傅友德征讨云南，多年苦苦等待的机遇终于来临了。第二年因战功升为建昌卫世袭指挥佥事。
洪武二十五年，建昌卫指挥使月鲁帖木儿叛乱，杨文追随年龄相差不多的蓝玉前往征讨，这一战杨文打出了赫赫战功，带领二十名骑士击败了二百敌骑，战后升为了右军都督府都督佥事，诰封骠骑将军并世袭指挥使。
由此脱颖而出的杨文运气非常好，胡惟庸和蓝玉两案都没有被牵连。大批功臣宿将的惨死，造成了大明非常缺少高级将领，人到中年官路亨通，平步青云做了武将最高官位的左都督。