四十里平缓清澈的通惠河，把北平和通州连接在了一起，再也密不可分。
通州是北平的东大门，位于三千里南北大运河的起点，毫无疑问是明朝时期最重要的交通大动脉。
大运河贯穿通州县全境，使得全城借此兴盛起来，东有潮白河，西有凉水河，城东北还有温榆河和箭杆河，皆是从南向北注入运河，只有来自北平城内太液池的通惠河，却是从西向东。
秀兰嫂子家在南门外的柳家庄，紧靠着河边，附近有本地乡绅一起开设的通州书院，已经有三十年的历史了，借此圈占了良田十倾，剩下十倾地属于村里的百姓。
她老爹属于典型的江湖市井人物，讲义气交游广阔，在世时赚得钱还不够喝酒的，后来母亲病死之后，越发的变本加厉了，家里几亩地都卖给了书院。
靖难之役期间，被朝廷大军拉去当了役夫，从此再也没有回来。局势稍微稳定之后，那时秀兰嫂子才十来岁，靠给学院的学生洗洗衣服，拆被褥、做针线糊口，自家也种了个小菜园。
秀兰嫂子天生一张桃花脸，眉眼俊俏，身段修长，自是令学生里的公子哥们没少她的主意，都想尝尝这朵艳丽的野花。那时候她怕失去了营生，不得不厚起脸皮跟书生们斗斗嘴，嘲来嘲去的，可打心眼里厌恶这些不务正业的纨绔子弟，身上没有叫人占过便宜。
倒是喜欢上了一位认真求学的寒门子弟，可叹对方被强征从军，死在了南方。
洪熙皇帝登基之后，北平附近原燕王领地的军民跟着扬眉吐气，各种钱粮减免自不必说，家家户户几乎都得到了补偿，萧条已久的漕运也逐渐恢复了元气。
这时期秀兰嫂子误信亲戚的保媒，嫁给了一户人家，当晚才知道丈夫是有名的泼皮，一气之下她和男人拼了个你死我活，夺门而出只身跑回了家。
最终漕运上一帮叔叔伯伯为她撑腰，没拜托天地也不算成亲，就此一拍两散，但也多少耽误了秀兰嫂子的名声，再也没有媒婆上门了。
三人随着秀兰嫂