包括永顺、龙山、花垣、保靖、芦溪、凤凰、古丈七个县，南北长约二百四十公里，东西宽约一百七十公里，武陵山脉自西向东蜿蜒境内，系云贵高原东缘武陵山脉的东北部，西骑云贵高原，北邻鄂西山地，东南以雪峰山为屏，乃是湖南的西北门户，即湘西了。www.xstxt.org
本来徐灏打算第二天去会一会李知府，可一想会打草惊蛇，于是嘱咐了吴景几句，飘飘然只身远去。
徐灏对湘西充满了兴趣，相传古代荆楚大地上的几个小诸侯国，被中原形容为南蛮，由云梦洞庭湖等地被楚国逼迫的退守湘西一隅。因这里有五溪，又被称为“五溪蛮”，应该和土家族有很大的渊源，或许就是他们的祖先。
战国时被放逐的楚国诗人屈原，曾架舟溯流而上，诗赋中提到的山精洞灵，篇章中常常借喻的臭草香花，“楚辞”中的酬神宗教仪式，很可能与凤凰县苗巫主持的酬神仪式有关联。
马愉的祖先汉伏波将军马援征蛮，困死于湘西沅水中部的壶头山，至今永顺等县城还遗留着伏波宫，香火不错。而湘西的土司制度早在五代之前就存在了，官员马希范与彭姓夷长立约的大铜柱，至今还矗立于永顺县的青鱼潭。
湘西拥有丰富的桐油、茶叶、木材、竹、粽等自然资源，地下的各种矿藏也很丰富，徐灏隐约知道这里的藏金量极为可观，但是他一直没有说出来，因为湘西就是“桃花源记”里面的那个世外桃源。
此时的湘西更加的原汁原味，完好保存着众多文化古迹，但如果要在发展破坏和保持风貌之间选择，徐灏肯定会选择发展，太多的后世人对破坏环境等行为大加谴责，却忘了他们生长于城市里。享受着发展带来的优越生活，自以为是的要蓝天白云，要大自然，有种搬到西部山区去护卫你推崇的大自然？退回二十年的生活好嘛？别站着说话不腰疼。
湘西多山道路不畅，即使她位于湘、鄂、渝、黔咽喉之地，地势所必争，千年以来各方面皆显得落后，被普遍认为“地瘠民贫”，汉人