三太太刘氏生日，阖家都过去给她贺寿，正好宫里赏了许多彩灯，正月没能挂上，于是在内宅到处悬挂，其中有一些带着故事的走马灯。
宴席设在四面临水的莲花阁上，成年的男人都在外宅，三位太太坐在向南的中间席上，徐煜紧挨着萧氏，徐淞长子徐煊也坐在刘氏身边，大太太王氏没什么反应，因老大徐汶也给她生了孙儿孙女。
朱巧巧和王玄清坐在东窗中间，沐凝雪萧雨诗坐在西窗中间，其余小妾各有位置，袁氏因两个弟妹一个伤一个残，只好自己张罗内外。
河岸上一个一个点亮了花灯，一时间花团锦簇，灯火璀璨迷离，四面窗户全开了，面面通瞧得见的。
女眷们边吃边聊或猜灯谜取乐，不知不觉一个时辰过去了。其中刘氏的娘家孙侄女如意姑娘年仅十三岁，偷偷吃了数杯甜酒，有了几分酒意，离了席走到徐煊椅子后头，两只小手忽然搭在表弟的肩头，脸儿贴脸儿问道：“你说，那走马灯是什么故事？”
徐煊今年刚满十岁，笑道：“姐姐，我看不清楚。”
“你再好生瞧瞧，回答不出我要罚你吃酒。”如意摇摇晃晃的嬉笑。
这时刚刚坐下的袁氏扭头吐痰，看见了这一幕，顿时骂道：“如意你个死丫头，做什么？”
这话一出，太太和其她人也都看见了，就见刘氏变了脸，说道：“如意，你也是正经人家的女孩儿，怎么全不爱脸？淡如你也不教训教训？”
这位名叫淡如的少妇刘氏，乃是三太太的娘家侄女。因丈夫意外故世，被接来徐家。
大家伙都知道淡如性子软弱，见她脸上挂着眼泪。委屈的道：“太太，也要她在我跟前才好教训呢。”
“同住在一个院子。怎么不在跟前？”刘氏气恼的刚要训斥，瞧见她瞅着一脸心虚的徐煊不做声，感觉出了蹊跷，遂没好气的站起来，又扶着王氏和萧氏起身，冷道：“夜了，散了吧。”
三房这边的家事，沐凝雪等人尽管与刘淡如很亲近。此刻也不好说什么，随