? 卫州的情况远比朝廷受到的报告更为严重，由于当地官员的隐瞒，报告中的起义军规模被大大缩，卫州地区参加起义的民众数量达到了几乎九成之巨，可以说除了城镇内的居民外，所有活下来的没有逃亡的百姓全部参加了这次起义。
这次起义的首领是一个名叫周嗣义的人。要说起来周嗣义在卫州还算是大户人家，这次的大灾对他而言并不会构成太大威胁。可是他与其他大户不同的是，他将家中蓄积的粮食都拿出来救济灾民，甚至还变卖了家产，然后从那些囤积粮食的富户那里购买粮食，也正因为如此他几乎倾家荡产却赢得了人民的爱戴。但是周嗣义本人却压根儿没起过要造反的念头，他会成为起义军领袖的主要原因还是因为他结交的两个江湖上的朋友——陈世化，陈世杰兄弟。
这两个人都是绿林道上有名的侠士，只因卫州百姓连年遭难，这两人听到消息后便前往卫州，找到了好友周嗣义，三人一起救济当地百姓。可是周嗣义财力再多也是杯水车薪，这一年多以来越来越难以维系，陈世化和陈世杰便暗地里商议，与其坐吃山空，不如借着周嗣义的威信领导人民起义。经过这两人的暗中活动，他们渐渐掌握了一批志同道合的人，成功的举起了义旗，这群豪杰们一致推举声名在外的周嗣义为首领，共同为拯救卫州百姓而战。
周嗣义可以说是被赶鸭子上架推到了这个位置之上，尽管他本人对于解救百姓于水火之中并无异议，可是他对于起兵造反来抗争还是有些犹豫的。如果不是因为他实在想不出更好的办法的话他是绝对不会同意加入起义军之中的。事实上周嗣义答应担任起义军的领袖就是把自己的生死置之度外了。因为他心里很清楚像这种起义就算能一时风生水起却难以持久，尤其是朝廷一旦派出重兵围剿自己的话。这些没有战斗经验的义军是难以抵抗精良的官兵的，到时候自己会面临什么下场是不言而喻的。可是周嗣义思前想后还是答应了下来。他决定用他自己的一条命来挽救这千千万万的百姓免于冻饿而死。
成为领