方播，人送外号方无敌，原是蓟州里一个帮闲地痞，因在天启年间街头帮会械斗中，以一把砍刀连劈人而名震蓟州，后被牢头韩水川看中，收为门下，他常替牢头收利钱，心黑狠戾逼死了不少穷困潦倒的破落户，在城内打行颇有名望。
虏寇破城当日，他和相好温氏躲进地窖中，一发狠放火烧了房子，烟火缭绕整条街，燃尽方圆几里的邻居屋舍，只留下一地瓦砾灰烬。都说浑水摸鱼，方播这招放火藏窖可谓阴损蔫坏。
方播的仇家多，这个地窖经过多年扩建，与院中的水井相通，有水又通风，食物备足可称无虞。
然而不作死就不会死，方播想起那顾家小姐顾金丹，他在自家开的蜜饯铺子偶然见过一面，就一直单相思，不能忘怀，玉指香袖，美艳妖娆，正合他的胃口，可惜一介地痞哪有那份福气，纵然是相思成疾，又哪里敢上门提亲。这一回虏寇破城，城中大乱，也不知顾家千金能否逃过一劫，想到这里，方播居然按捺不住，想爬出去看个究竟，心中或许还指望能救得美人归。
深夜，他从井口爬出来，偷摸至顾家院墙下，爬上墙头却见到了园子里挂了几个灯笼，一群人正在篝火旁烤肉，借着余光，方播差点从院墙上摔下来，那地上竟是人的断手断脚，这些人是在烤食人肉。
方播暗呼不妙，如此惨变，凄厉远甚预估，顾家小姐那样娇滴滴的小娘子如何能够在这个乱世自保。他观察了一番，对面园子里五人皆为精壮，且厢房里亦人影灼灼，自己孤身一人只怕敌不过。
方播是帮会里的知名打手，平时有不少弟兄巴结，出个门皆是前呼后拥，好不威风，此时正有仰仗兄弟们的地方，于是他连续走了几处兄弟们的住处，只寻到了在茶馆打杂的华六，这华六本是乡下来的军户，因近年天灾人祸不断难以活命，只好进城谋生，不想城里乞食都有规矩，华六一个外来客，势单力孤常遭他人欺负，军户人家都习练一些武艺，一次忍无可忍把众乞丐揍的四处乱窜，呼爹喊娘，这场街头斗殴发生在闹市区，动静不