南京留都，古称金陵，因战国楚威王熊商于石头城筑金陵邑，金陵之名源于此。又有秣陵、建业、建康等别称。自古便是江南富庶之地，尤其太祖定都在此，越发集市兴隆，商贾云集。便是成祖北迁，南京依旧作为留都，保持六部九卿、五军都督以及守备太监的建制。与北京驿道、运河，来往便利。等到李闯围城，消息传到南京，一时纷纷扰扰，各地宗室、藩镇无不紧张注目京师动向。
先前木魃穆函未与赵坤元一齐前往煤山，而是领了掌教命令，在城南运河附近觅得一艘官船，因赵坤元怕太子、公主二人羸弱，不堪高空罡气凛冽，故预先作此安排。等与穆函汇合，乃施法掩蔽了形迹，沿着运河破浪而行。一路上遇着散落的宫人、婢女、官属，择其良善之辈选用在侧。
一路上太子朱慈烺满腹忧虑，默默无言。他毕竟是个十来岁的孩子，又长于深宫妇人之手，所教导的老师多是一帮腐儒，能有多大见识？赵坤元思来想去，盘算日后明室再兴还是要靠这个人的旗帜，只得耐着性子，劝导于他。
不过坤兴公主倒是颇有些气量，先前见了木魃穆函猿猴般的外貌，毫不慌张，便是断了一臂，面上也毫无忧色，只静静端坐一旁，听赵坤元二人叙话。果然不愧是日后能成为江湖有名的独臂神尼。
赵坤元想成全于他，仔细打量公主的根骨，半晌乃道：“公主殿下，贫道观你骨骼清奇，纯**体，乃是上佳的修道良才。贫道有心收你作个记名弟子，一来不辜负你这般根骨，二来修习道法，在太子殿下周边也可担当护卫，共赴国难，不知意下如何？”
坤兴公主忙近前跪下道：“昔日宫中传闻有位护国真人，道法通玄，当时便有倾慕请教之心，可惜仙凡远隔，未曾得见，深以为恨。奴虽生在帝王家，却厌倦红尘，早有出世修行之念，因怕冲撞真人，不敢说出心中夙愿。如今真人金口亲开，怜我凄惨，弟子愿意拜在真人门下，伏请恩许！”
赵坤元默默颔首，受了她三跪九叩的拜师大礼。
太子朱慈