任职军中，景帝初年，就已经是二千石的高级干部了。元朔五年（前124年），跟着卫青出击河套之敌有功。
丞相是细活，刘彻放个大老粗上去，实在是意味深长。
李蔡弃武从文与其说是自己的本意，倒不如是刘彻的又一次小手段。因为李蔡是有功之臣，给他丞相做也没人非议，再则本朝开国以来军人出身的丞相还是有先例的，比如周勃。
在刘彻眼里，军人出身的丞相不但心粗，容易掌控，也比较容易犯错，万一哪天看不顺眼了，要撂倒他也是轻而易举的事。
果然，没等张汤出手，李蔡就犯了错误，私自侵占先帝陵园前的一块空地。
你别以为这是件小事，可别小瞧了这块空地，凡是沾点皇字的东西，哪怕是把泥巴你也不能随便拿走,更何况是皇陵前的一块空地，虽然是皇陵前，那也是沾皇字的。
也活该李蔡倒霉，事情被曝光，刘彻发话要将他问罪。
廷尉府来人要求李蔡前去对质，李蔡思来想去，寻思自己堂堂丞相，要接受讯问，岂不是奇耻大辱。
最后，李蔡走上了堂弟李广的老路，自杀。
丞相位置空缺，张汤乐在心里。他心情出奇地舒畅，把朝廷重臣都捋了一遍，发现除了他，没有人有资格做这个丞相。
如果不出意外，张汤肯定是丞相。
一人之下，万人之上，那是多么地惬意啊，张丞相，听上去都舒坦！
然而，事与愿违，刘彻在朝议上的宣布，惊得他半天没回过神来。
刘彻延续了他在丞相选人上的标准，由以混日子为主的庄青翟继任丞相。
庄青翟，侯三代，而且还是太子一派，此前担任太子少傅。
庄青翟上任伊始最大的希望就是不要出事，能平平安安过完他这一任就谢天谢地了。
可怕什么来什么，偏偏就出事了，茂陵出了盗贼，正好是庄青翟当值的日子，庄青翟说什么也脱不了干系。
事情出了，庄青翟唯一想到的办法