乾隆三十四年，长江大桥竣工之后，项南下旨要进行第一次南巡。
康熙当年曾经六下江南。一是为了巡查河防。黄河、长江、淮河、运河、钱塘江等都是非常桀骜难驯的，几乎每年都有水患发生。
一旦发生水灾，沿河两岸就要倒霉，不只粮食颗粒无收，百姓也会流离失所，苦不堪言。到时候，甚至会动摇帝國的统治，因此河防至关重要。
皇帝这一路从运河走，因此可以一路查看运河的情况。另外，南巡还经过黄河、淮河、长江、钱塘江等地。康熙帝同样也会视察当地河务，看看周围百姓的生活。
二是拉拢民心。南巡这一路，皇上会赦免沿途百姓的赋税、钱粮。如果有灾的话，会立刻安排赈灾。还会视察当地吏治民风，对贪污腐败，草菅人命、欺压良善、为非作歹之辈予以惩治，自然能赢得百姓的支持。
其实普通百姓才不再乎谁当皇帝，只要能对他们好就行了。
历史上，乾隆也是六次南巡。
但跟他祖父励精图治，关心河防、收买人心不同，乾隆六次南巡，都是奔着摆谱去得。
每次南巡，都是带着皇后、嫔妃、王公大臣等一起去，这么多人，要动用一千多支多支大船，为此还要专门扩宽运河。
到了路上气派更大，须要马六千多匹，大车四百多辆，骆驼八百余头，征调的民夫多达万余人。
而且沿途各府各县都要修路，净水泼街，黄土垫道，还要修建数十座行宫供皇上休息。每一座行宫都极尽华美，古董文玩、陈设摆件并花盆景致等应有尽有。
为了助皇上的游兴，美食、美景、美女自然也少不了。如《红楼梦》所说，钱花得如淌海水似的。
据不完全统计，乾隆六次南巡，单是户部就花了两千余万两银子，占到国库岁入的三成左右。这还不算地方上为了接驾，花了多少银子呢。
乾隆晚年的时候，都后悔自己六次南巡，“朕临御六十年，并无失德，惟六次南巡，劳民伤财，作无益，害有