沉寂了两年的黄巾起义再次爆发，自从张角死于巨鹿之战，张宝张梁先后战死，黄巾军分崩离析。被各地逐渐剿灭。河北张燕便自称天师，扛起黄巾军的大旗。
身为三十六渠帅之一的郭大与张燕不和，便带领部曲来到河东郡，攻下襄陵县城。将士卒安札在城西北二十里的一处山谷，山谷一侧的大山，山石林立寸草不生，远远看去，白皑皑一片，又名白波谷，里面驻扎了十余万黄巾士卒。
河东郡北面是上党郡，太原郡，西边是河西郡。向南便是关中。位置极其重要，是整个并州连接司隶的主要通道。
腊月初二郭大亲领两万黄巾军兵出白波谷，进攻河东郡绛邑县城，县城守军只有两千余郡兵，坚守两日城破，河东郡守邢纪被杀。
郭大进入绛邑县，时值寒冬，城中百姓衣不蔽体，饿死者无数。郭太下令，开仓放粮，并率兵劫掠城中大户，救济百姓。有反抗者皆斩杀之，一时城中商贾士族被杀者无数。
腊月初六郭大路派韩暹领兵五万进攻安邑、闻喜。抵御司隶以及河东郡援军。韩暹此人虽武力不足，但智谋过人，深的郭太信任。
腊月初七郭大派胡才领黄巾军一万进攻汾阴，解县，不日便下。又派遣三千黄巾军，驻扎在汾水两岸，抵御左冯翊方向来的援军。
上党郡太守戏志才听闻河东郡黄巾军又起，恐波及上党郡，随即与校尉刘辟，管亥商议。各带两千郡兵，刘辟驻守阳阿县，管亥驻守陭氏。戏志才亲自前往太原。将此事向镇北将军汇报。
腊月初十郭太派杨凤、于毒领五千黄巾军进攻皮氏、北屈两县不日攻克。
腊月十二杨凤派大将刘石进攻蒲子县，蒲子县在河东郡的西南角，比邻四郡，在三郡交界处，属于一个小县，有县兵两百。
刘石率领一千黄巾军来到城门外，城墙上的县兵吓得怯怯发抖，毫无战意。县尉无奈出城前来单挑，来挽回士气，哪料想不过三合被斩于马下。鲜血混着内脏流了一地，吓得城墙上县令急忙下令紧守城门。