景行苑。
娄氏坐在厅堂主位，面前站着费如兰、费如鹤、赵贞芳三人。
“春芳。”娄氏率先点了赵贞芳的名。
赵贞芳立即上前一步，应道：“娘，女儿在呢。”
内院家奴，名义上都是养子养女，关系亲近的可以喊主人为爹娘。
娄氏脸上带着微笑，和颜悦色道：“你哥哥信里写的什么？你若不想说就算了。”
赵贞芳完全不知发生什么事情，老实回答道：“二哥在信里说，娘派他去九江办大事，可能要两三年才能回来。二哥让我听娘的话，平时多读书习字，不要总是伙同二姐（费如梅）贪玩。“
“没了？”娄氏追问。
赵贞芳回答道：“二哥还说，等他下次回家，会给我买很漂亮的大玩偶。”
娄氏笑着挥手：“你去陪二姐玩吧。”
“女儿告退。”赵贞芳立即行礼退出房间。
待赵贞芳离开之后，娄氏又问儿子：“如鹤，赵瀚给你的信说了什么？”
费如鹤总感觉事情不对劲，说道：“瀚哥儿说，他被娘差遣去九江办事，一年半载恐不能回来。还说他把小说稿放在酒楼，《鹅湖旬刊》是否办下去，全凭我自己的意思。若想继续办，可以跟徐颖、刘子仁、费元鉴商量。第四期提价之后，一定是能赚钱的。”
“就这些？”娄氏问道。
费如鹤点头说：“就这些。对了，他还让我好生练习骑射本事。”
娄氏挥手道：“你也下去吧。”
屋内只剩母女二人。
彼此对视，都知实情。
费如兰此时已憋不住，主动开口说：“娘，瀚哥儿在县衙杀人放火了。”
“我晓得，”娄氏说道，“此事是娘失策了，不料师爷竟如此贪婪。瀚哥儿都答应给他五十两，这蠢货居然还不知足，悄悄派人给老太爷通风报信。”
费如兰顾不得怨恨祖父，焦急道：“闹出恁大事，瀚哥儿能逃得了吗？”
“到这