玄武湖畔，有一凉亭。
周遭开阔，亦多花草，文人雅士喜欢在此集会。
今日有辩会。
大同皇帝赵瀚的含珠之辩，前因后果，已被人添油加醋传诸天下。加之官府不以言获罪，现在不但结社成风，而且三天两头就有人搞辩论会。
张尔歧来自山东济阳，厌恶科举，谢绝出仕。接连经历十多年的旱灾、蝗灾、兵灾和瘟疫，让张尔歧开始反思如何治世，他的做法是从古礼当中去寻找。
年仅三十多岁，张尔歧已然精通三礼，即《仪礼》、《周礼》、《礼记》。
他在家乡教授私塾，时常有士子慕名拜访。从去年秋天开始，山东各地就在建小学，张尔歧不愿做小学老师，私塾也招不到什么学生，干脆窝在家里闭门读书。
济阳知县慕其才名，亲自拜访讨教。
一番学术交流之下，知县说道：“先生之才，当闻于天下。而今山东凋敝，文风衰微甚矣，何不前往南京传播学问？”
于是，张尔歧就来到南京，寻了个书坊编校的差事。
他还给南京的各个文社投稿，接连发表数篇探讨“礼”的文章。短短半年，名声大噪，同时也被反对者围攻。
此时此刻，张尔歧正在阐述自己的观点：“夫礼，抑人之盛气，抗人之懦情，以就于中。天下之人质之所不便，皆不能安。不安，恐遂为道裂，指礼之物而赞以坦易之辞，以究其说于至深至大至尽之地，所以坚守礼者之心统之一途也……”
大概意思是：礼能抑制人的乖戾之气，能够抵抗人的怯懦之心。天底下的人，搞不清楚礼的本质，因此都不能真正的守礼。不能安分守礼，就有可能道德滑坡，就有可能礼乐崩坏。人们指着礼物（牌坊、纲常、陋俗等）说，礼就是这些东西，很容易做到的。然后去研究纲常礼教，研究贞洁牌坊，用天地至理去包装解释它。如此，大家的守礼之心，就变成循规蹈矩的遵守礼教。
众士子不由点头，就连张尔歧的反对者，都认为这段话说得