公元199年末刘备以攻打袁术为借口从许昌脱困，200年一月，袭杀曹操手下的徐州太守车胄，重得徐州；公元200三月，袁绍聚兵三十万于官渡，誓要于曹操决一死战，曹操却是看透了这个还停留在和他一起去抢新娘年纪的小伙伴，干大事而惜身，见小利而忘义，出兵十万，分守扼要。
不过刘备袁绍曹操在北方再怎么折腾，也把不到占据江南的张泉这儿来，张泉让张绣贾诩等人看北方天下的局势就像看戏一样，不必在意。
话说襄阳的刘表听说自己的江南四郡悉数被张绣占领后，倒吸一口凉气，肺叶中的毛细血管破裂，一口腥热的鲜血堵塞了咽喉，脸色瞬间变得刹白，蔡夫人上前，柔软无骨的纤手敲打刘表的后背，刘表才缓过神来。
“身体要紧，你怎么越老越不淡定呢。”蔡夫人劝斥刘表道。
“不是我不淡定，而是张绣那贼子太不是东西了啊。我几年前看他们张家(张绣和他叔父张济)被曹操赶得没地方去，就把南阳郡借给他安身。如今他不好好替我抵抗曹操，反而跑到我后方袭了我江南四郡，叫我如何咽得下这口气啊。”刘表心痛地说，好像江南四郡真是他的似的。
“别生气了，江南四郡本就没有被你掌控。”蔡夫人说道，“再说，你不是还有个很厉害的侄儿在江陵吗？你叫他平了江南不就得了。”
“对。江南新经兵争，可战之兵必少（打下江南四郡没有死到一百人）；张绣外人占领江南，当地百姓都很排斥他；这时刘磐打着我荆州牧的旗号率领精锐兵马攻打，一定易如反掌。甚至可以江南四郡都到我掌控中。”刘表想到这次张绣袭江南可以让江南四郡真正到他手中，竭力隐藏的喜色也从红彤彤的面容中露了出来。
“来人，前往告知江陵刘磐，叫他整顿兵马，拿下江南四郡。等等，在从襄阳和江夏分别调三千兵马甲胄粮草给刘磐统领。”
刘磐，33岁，刘表的外甥，长得像个草莽英雄，生性勇猛，但武艺却实在不怎么样，算作二流，跟廖化差