次日,周瑜与太史慈分道扬镳,周瑜率领徐盛丁奉及两万士卒退守采桑,程普黄盖鲁肃等将跟随太史慈共计三万士卒北上淮南寿春。
天气晴朗,春光明媚,庐江城人士都被刘备迁徙到寿春,庐江城外沃野千里,都没有农人来种植耕耘,太史慈也没空去率兵屯田,但这丝毫不影响洪湖以南长江以北的广袤大地上的繁华,各种野草、野生水稻、林木、果蔬,竞相生长,繁芜丛杂,各种鲜花,匍匐在地面上的、及膝高的枝芽挂的、悬在树木上,几乎是一夜之间都开了,姹紫嫣红,铺天盖地,宛如世外桃源。
庐江城下,周瑜向太史慈道别:“和将军就在此道别了,收复寿春一统扬州,还有在夺回寿春之后防止曹操来袭之事就交付给将军了!”
太史慈说:“公瑾你就安心回采桑吧,虽说我不一定能拿下寿春城(自谦之话),但在出兵庐江的同时,周幼平将军也在庐陵郡整顿兵马和我约定同时出兵寿春。”
周瑜点点头,喃喃道:周泰么。然后拱手告别率军回采桑。
孙乾顺利地逃回了寿春,匆忙地进入城主府向刘备报告兵败,抱着希望刘备早做防备,守住寿春的想法。刘备护卫重重,一个个恪尽职守,一双双冷眼扫过城主府前往来的百姓,百姓都不敢走近。但孙乾追随刘备已久,护卫们都认识,看孙乾神色匆忙,没有紧锁,亦步亦趋地奔向城主府内,侍卫们也没阻挡。
刘备躺在塌上,一层层被絮紧裹着全身,早有侍卫告知刘备孙乾回来了,刘备挣扎着靠在墙上,气喘吁吁。
孙乾伏倒在地,哭诉着说道:“主公,末将兵败,甚至没有拖延敌军前进,实在辜负主公期望啊!”
“孙乾,你回来了。”刘备缓缓地答道,单薄凄怆的话语在偌大的城主府内来回回荡,年老的衰败与力不从心的遗憾弥漫开来,宛如秋风扫过,屋内顿时就凄寂了。
孙乾抬头看向刘备,通红的面容上褶皱不起,一丝丝斑驳出现在他唯一露在被絮外的脸上,似乎在结茧重生,然而刘备孱弱