显德七年,公元960年，二月一日（正月初一），先是日头当空出现天狗食日奇观，之后快马来奏，说是外敌入侵，朝堂元旦宴会无端显现异象和灾祸。
朝堂之上，范质等大臣接到汉辽大军南下的消息，心中十分慌张，若是先帝在就好了，自己几个宰辅不过是文官，对行兵打仗一窍不通。
而此刻京城之中兵力不足，难以抵挡汉辽大军。
符太后与天子郭宗训不懂甚么军情，都吓得不知所然，便召先帝托孤之臣前来议事。
如今王朴在府上养病，范质立即与王溥、魏仁浦入偏殿商议国事，其后符太后与天子二人回避，去主殿广德殿等候消息。
此三人中，王溥、魏仁浦为辅，范质为主，其二人皆听从范质之意见，皆言：“范相公，如今该派谁御敌？”
范质皱着眉头道：“天现异象，而汉辽即南下，恐怕不是甚么好事，唯此一大将方可。”
京城开封内，除韩令坤镇守北边，有资格任此职的，只有向拱、张永德、李重进、赵匡胤四人。
由于范质一直都在提防前三人，之后道：“恐怕只有殿前都点检赵匡胤领兵前往合适。”
王、魏二人皆赞同此法，之后范质再言：“为防不策，不如派遣殿前副都点检慕容延钊担任北征副职。互相制约，不致生变。”
王、魏答曰：“善！！！”
之后三人遂请求符太后下旨。
范质三人出偏殿，见百官、各国使臣正于广德殿饮宴，而他们面色皆是狐疑之色，先前受了日蚀之变故，此刻虽坐于位子上在宴饮，却个个交头接耳，见范质来此，遂闭了嘴，正襟危坐。
随即传旨内侍忽然展开圣旨，道：“因辽、汉南侵，镇定二州告急。特派殿前都点检赵匡胤为兵马大元帅，殿前副部点检慕容延钊为兵元帅兼先锋指挥使，克日兴兵，前往河北御敌。”
之后范质等大臣，让太后下诏让归德军（宋州）节度使赵匡胤做为北征军主帅，由镇宁军节度使慕容延钊为