readx(); 烈日高悬，一望无际的赭红色荒漠在迪亚戈的视野里向着远方延伸。这里的一切看上去都是那么的酷热，就连吸进胸腔的空气都烫的人心焦。这是一个严苛的世界，旱季的来临使得尖毛草变显得枯黄而凋敝，几棵高大的楝树和金合欢点缀在荒原上，给这片不毛之地带来了点点绿意。
和它的名字一样，这一地区的贫瘠程度远超人们的想象，但即使这样，这个地区对于所有势力来说都是一个至关重要的交通要道，因为它连接着北方的灰谷，西边的石爪山和莫高雷，东边的尘泥沼泽和杜隆塔尔、以及南方的千针石林和菲拉斯，而繁忙的地精港口——棘齿城，则镶嵌在它的东海岸上，给这里带来了产自世界各地的丰富物产。
这已经是离开雷霆崖之后的第十五天了，在与普巴尔公主告别之后，迪亚戈一行人先后经过血蹄村、陶拉祖营地，再次来到了一片荒芜的贫瘠之地。他们沿着纵贯贫瘠之地的黄金之路一路往北，赶往这一地区的中心——十字路口。
与他们同行的是牛头人贝恩?血蹄，他被任命为这支使者队伍的首领，而德兹科?逐晨者，则被任命为卫队长，负责使团的安全事务。说实话，对于这一任命，迪亚戈感到非常的意外和欣喜，他感觉自己前往幽暗城的计划更容易实现了。因为对于所有人来讲，一个拿你当朋友的牛头人，永远都意味着忠实可靠，意味着你可以以性命相托。
荒原上没有那怕一丝凉风吹过，仿佛空气都已经凝固了一般。使团的旗帜垂头丧气的耷拉着，似乎也在诉说着人们沮丧的心情。迪亚戈感觉这片酷热贫瘠的荒原就像一条冷酷的蟒蛇，无情的绞榨着他的每一滴水分，一点一点吞噬他的生机，最后把他整个吞进去，连骨头都不吐出来。他的整个喉咙都在冒火。汗水如同泉水一般涌出，然后又被烈日蒸干，只留下一层厚厚的盐痂，蜇的皮肤痒痛难当——在荒原上。清水是最宝贵的，没人会奢侈到用它来洗脸。
所以在几天后，当迪亚戈看到远方出现了一片郁郁葱葱