?开皇17年7月。
大隋建国至今，已是17个年头了；南陈灭亡也已有8年之久——当然了，这个8年，只是按照建康城破、陈后主降隋算起的。如果以三吴、岭南的零星反抗义军被隋军扑灭作为天下一统的标准的话，天下太平才不过6年多而已。
烈日炎炎，草木葱茏，江南炎夏，好不令人闷燥。
括州临海县、天台山中，一行甲胄铿锵的大隋左翊卫劲卒，在盘曲蜿蜒的山道上气喘如牛地小跑着，汗水顺着甲叶的缝隙层层滴落，连缀在一起之后便犹如雨夜屋檐下的珠串一样淅淅沥沥，着实让人看着难受。
后世有李太白诗云：“天台一万八千丈，对此欲倒东南倾。”虽是常见的李氏夸张之语，却也可以看出天台山之雄峻非比寻常。那群士卒清晨登山，上午正是最热的时候，到了将近正午，因为已然爬到了四五百丈的高处，故而虽然列日当头，居然倒是逐渐凉爽了起来。一行在苍松竹林之间小憩一阵，用山泉灌了个水饱后，登时恢复了精神，继续踏上登顶的征途。
他们此行的目的地，天台寺，已经出现在视线尽头了。
一个看似校尉职衔、穿着明晃甲胄的军官手搭凉棚眺望了一番，回头拿着马鞭在一根老竹上啪啪磕了两下，伴着簌簌而落的竹叶大喝道：“歇好了气力便赶紧继续赶路，晋王殿下有令，可是要尽快请得智顗大师亲赴扬州！能早一天便是一天。”
……
天台寺内，住持智顗大师端坐一处斗室之内，面前只有一个未曾受戒的短发沙弥服侍。两人低声碎语，也不尽是说些佛理，尤其是那小沙弥言辞颇有机锋见地，竟也能让年高德劭的智顗大师屡屡微露赞许，浑不似寻常假正经出家人的严肃。
斗室颇为简陋，雪洞一般没有装饰，也没有床榻桌案、供奉神龛，仅有一些字幅挂于四壁。中间两个相对的蒲团之间，放着一个未曾上漆的木盘，无非是陶壶粗碗，点着两盏酽茶。室内氛围融洽，显然是不知道外头有兵马迫近。
智顗大师