黄池邑内大兴盟会，乌烟瘴气喧嚣尘上。这场大戏在吹拉弹唱十余日后终于消停了，邑外的济水河边，随着诸侯车船的远去，再度恢复了一片宁静盎然。
这一日午后，天气清爽怡人，一位常服单衣的青年士人手持钓竿，坐在水边一堆杂草乱石堆里。他似是在钓鱼，时不时手腕轻轻一抖，水里的鱼饵也跟着动，过了一会，浮在水面那鹅毛管制成的鱼漂便一沉一沉的，似是有鱼上钩。
但士人似乎不为鱼而来，对此无动于衷，依然闭着眼睛像是睡着了，就这么一动不动地静静坐着，以至于瘦小的蜻蜓也将他当做泥塑木雕，放肆地飞到青色的帻巾上停歇。
“子舆，子舆！”直到岸上响起一阵呼唤，蜻蜓才惊慌地飞离，青年也才睁开眼睛，收了钓竿，那竿上的钩，居然是直的……
“子舆，原来你在这。”来的是位华服少年，十四五岁年纪，与青年十分熟悉。
他走近后，指着青年的直钩大笑道：“汝又在此用直钩钓鱼，难道是想学太公望，钓一位周文王上来？”
青年腼腆地笑了笑，对少年一拜，用很慢很慢的语速说道：“君子不要笑话，参愚鲁，不敢与太公望相提并论，而且这世上唯一的明主就在黄池，麾下自有能臣将相，参派不上用场。在此闲坐，只是想正心、诚意、修身而已。”
青年名叫曾参，鲁国东武城人，他的父亲正是孔子的大弟子曾点。而来寻他的少年，则是赵侯无恤的长子，鲁国幕府大将军赵操。
这两个地位天渊之别的年轻人，又是如何凑到一块的呢？
曾参生于周王匄十五年，如今已经二十一岁了，他年少时跟着曾点在中都邑长大，与路过的赵无恤还曾有一面之缘。在中都的那几年，他开始随父亲学诗书，虽然天资比不上颜回等天才，被认为木讷愚鲁，却十分好学，常伏案苦读，被孔丘大加称赞。
年纪稍大后，曾点跟着孔子周游诸侯，曾参就留在家中侍奉母亲，他躬耕于曲阜郊外，一次遇大雨雪旬日不得归，因思父母，