楚王章十一年（公元前478年），春。
楚国的文化与中原相同，却又有自己的特点，比如这月份，虽然用的是《周正》，但月历的名称却别具一格：一月叫做“屈夕”，二月叫做“援夕”，三月叫做“荆尸”……
这一年的屈夕，也就是春一月的正旦日这一天，按理来说，这种年头节庆，街道上应该是分外冷清。然而郢都西市处，却是人潮涌动，似乎发生了什么有趣的事，整个郢都的人都一传十十传百，纷纷往那边赶。
楚国的城市的格局，素来是东贵西贱，东庙西市。西边是庶民居住的场所，市井之地，鱼龙混杂，但这也是郢都最热闹，消息传播最快的地方。
当看热闹的楚人纷纷赶到时，却见西市中心的石坊前，站着几位黑衣的官吏，身后是一队持矛戟的兵卒，背后的大石坊边，还靠着一根粗壮的大木椽……
见聚集的人差不多了，那黑衣官吏便一清嗓子，大声说道：
“二三子听好了，谁人能将这根大木椽搬到西门，官府赏十块金爰！看好了，这便是十金爰！”
官吏让旁边的佐吏端上一个盘子，上面是十块黄灿灿亮铮铮的郢瑗，他用手抓起来，再让它们落到漆盘上好让众人看个分明，金爰相互撞击发出当啷当啷的清脆悦耳声，惹得围观众人都红了眼。
金爰，是楚国的黄金铸币，“爰”为货币重量单位，一爰就是楚制的一斤（250克），可以换取十匹上好的布，或者一千枚蚁鼻钱，足够一个中人之家一年之用了……
十枚金爰，已经是西市贱民一辈子都挣不到的巨款！
那木椽高两丈，有人的小腿粗，不算太重，一个成年人使点气力就能搬动。而西门距离西市，也就半里地距离，看上去这个要求十分简单，然而却没有人站出来，外围更是有看热闹的哄笑不已，事有异必为妖，西市鱼龙混杂，日常的坑蒙拐骗多了去，世上哪有这么简单就能拿到金子的事？莫不是这些官吏贵人正旦日里没事做，特地来消遣庶民的吧？