夏日的天气总是变幻莫测。
早些时候尚且晴空万里，艳阳高照。然随着大风呼啸，晦暗的阴云渐渐在穹顶堆积，在挡住阳光的同时，也似乎把天地之间变成了庞大而压抑的囚笼。
在渐暗的天色里，艾伦拆开这封父亲威廉伯爵寄来的信件，仔细阅读。
霍华德注意到，随着艾伦的目光在信件上流转，其嘴角的弧度逐渐消失，目光也变得凝重起来。
“怎么啦？”他不禁问道。
艾伦回过头，轻笑一声，答道：“又到了我们向光明教会表忠心的时候。”
霍华德自然听出了他语气中掺杂的一丝嘲讽意味。
“光明教会又发布了新的异端通缉令？”
“不，”艾伦摇摇头，随后指着信中一行字，对霍华德说道，“你之前应该听说过，奈尔加大主教曾经提出议案，希望能够征收更多的教会税，用于弥补教会近期在与黑暗神殿的战斗中的军备损失。如果我没有记错的话，它将从个人收入的百分之九增长到百分之十五。”
霍华德点了点头，表示有所耳闻。
“现在，这议案已经在上下两议院通过，”艾伦接着道，“尽管女王陛下对此提出了质疑，希望不要一次性增加这么大的幅度，以减轻国民们的压力，但却遭到以首相阁下为首的内阁成员的驳回。
“毕竟……现在的议会和内阁，还是旧党贵族的地盘。而旧党贵族和光明教会的合作关系，你应该也清楚。”
尽管霍华德一心向学，很少关心这方面的事情，但听到“税收”二字，仍然忍不住神色微变。
“所以说，这条提高教会税的法令真的要开始执行了？”
“是啊。”
“在全国范围内？”
“是啊。”
“他们这么做……不怕引起反弹？”
“他们当然怕，”艾伦笑了笑，魔法蜡烛的火焰照亮了他的半边脸庞，给他增添了几分神秘的气质，“但现在……我想，可怜的奈尔加大主教已经在