“什么！五百精兵，逃出来的不足三十人？”夏竦眼睛瞪大，缓缓坐下。他从刘平的骄狂自大中，已经预见到了打败仗的可能，但万万没想到，会败得如此之快，如此之惨！毕竟面对的又不是辽军，只是一群窝在老鼠洞里的贼子，若不是对方占据地利优势，怎么都没有败阵的理由，即便有了地利之势，也不该这样惨败啊……夏竦定了定神，开口道：“刘平呢？”前去打探消息的仆从回答：“刘提辖身负重伤，抬回宅中……”夏竦面无表情，如果真的壮烈牺牲，朝廷反倒不会怪罪，活着回来并不见得是好事，不仅是刘平要问罪，举荐他的自己也会沦入被动。不过夏竦自诩君子，倒也不能盼着对方身死，稍作沉吟后，起身道：“更衣！我要入宫！”当夏竦来到宫城的时候，正好遇见了召集的内官，而两府的其他宰执，也不约而同地主动前来。刘平惨败的消息传来，由上至下，都惊呆了。并非所有人都看好，这一战就能将无忧洞犁庭扫穴，但所认为的失利，莫过于贼人借用地形，与官兵迂回，最终无功而返，较为狼狈。实在没想到，会是惨败到近乎全军覆没！王曾、张士逊、吕夷简、鲁宗道、张耆、陈尧咨，都不禁发出一个疑问。国朝禁军的战斗力，真到如此地步了？不过终究是宰执重臣，历经宦海风波，哪怕心中惊怒交集，表面上依旧稳得住，徐徐步入垂拱殿中。相比起来，端坐在御座上的赵祯，脸色就是青白相加，刘娥的面容则一片沉静，喜怒不形于色。待得众宰执立于圆凳前，刘娥开口：“此番剿贼大败，众卿议一议！”夏竦上前半步，躬身道：“老臣举荐刘提辖，致有此败，望太后、官家降罪！”刘娥平静地道：“刘平乃名将之子，又于地方多有平贼功绩，夏参政所荐并无失当，何至于降罪？”“谢太后宽宏！”夏竦面露沉凝之色，再度躬身，退了回去。