朝在与辽、金、西夏的战争中，连连败北。杯酒释兵权的结果，积弊难返，朝廷内外官僚机构空前庞大，造成兵虚财溃，政局废怠，士气难振。
宋朝延续了三百多年后，南宋小朝廷偏安一隅，岌岌可危，昏君当道,奸臣弄权，政治腐败，外族入侵，风雨飘摇。羸弱的南宋朝廷屡受欺凌，中原地区频遭兵燹，锦绣中原，被北方少数民族轮番坐镇——先是契丹族建立的辽国占领，后被女真族建立的金国占据，最后又给蒙古族的军队洗劫一空。大好河山，变成一片百里无人烟，千里无鸡鸣的荒凉之地。长期的战祸，使人民伤亡惨重；幸存的百姓，也多已逃亡。农田荒芜，水利失修，生产凋零。
话说南宋理宗景定三年（公元1262年），在北方青翠的古道上，一匹火红色的马飞奔着，象一团火焰在翠屏中跳跃，马鞍上伏着一个白衣少女，满脸憔悴，神情疲倦，似乎已经奔波了好几天了。
这个白衣少女就是大侠郭靖的女儿郭襄，郭襄这几天瞒着父母，再一次出来寻找神雕大侠杨过，走了很多杨过以前经历过的地方，寻访杨过以往的知交好友，然而处处扑了个空。现在郭襄准备到杨过的妻子小龙女居住地，终南山活死人墓去碰碰运气。
奔上了官道，行人渐渐多了起来。
说是行人，其实都是些往南逃难的人，或是三五一群，或是拥挤不堪，大多是肩扛手提，也有推着小车，挈妇将雏，看架势是举家南逃。
为了避免自己逆人流而行，郭襄催着骏马，迳投小路，自顾自地冲往北方。
这时，身后传来马蹄“得得”声，听声音，好像有一匹铁蹄马也往北赶来。郭襄很好奇，不觉放慢了脚步，这铁蹄马矮小粗壮，却耐力十足，不一会儿，这匹马赶上了她，只听后面骑在马上的人啧啧连声，用极其羡慕的语言称赞着郭襄的坐骑。
郭襄这一匹马确实神骏，是丐帮长老司马通用她父亲的那匹汗血宝马交配出来的良马，浑身火红色，没有一点杂质，且日行千里，她母亲给这匹骏马取名为“火龙