?“声优热潮”之说由来已久。现在声优不仅仅担任动画人物的配音和国外电影电视剧的吹替配音，同时也向歌手、写真偶像、综艺节目等多方面发展。随着所从事的演艺范围的持续扩大，声优作为多才多艺的综艺明星目前十分受欢迎。如果是在以前，就连没能出头的偶像和演员转向声优发展的都很少，但是最近一段时间以声优为发展方向的年轻人则数量猛增。
这些梦想成为声优的年轻人很多都进入了声优专门学校，每天都在努力训练。不过，有位老牌声优却这样断言：“只有声优这份工作，是我希望你们放弃的”。
提出这让年轻人梦碎发言的人，就是在人气游戏《合金装备》系列中担任SolidSnake（固体蛇）的配音，还有在《攻壳机动队》系列中为巴特配音而为大家所熟悉的老牌声优——大冢明夫。大冢在其著作《声优魂》（星海社出版）一书中，阐明了目前声优界的严峻现状。
首先，让我们来了解一下大冢明夫这个人。他1959年出生于东京，现年55岁，父亲是同为声优的大冢周夫。23岁时，大冢在文学座的研究科进修了1年话剧，后加入由井上ひさし创建的剧团——小松座。从这个时候开始，大冢正式开始从事声优工作，1988年又加入了声优事务所江崎Production（现在的MousePromotion）。之后，大冢明夫正式作为声优开始活跃在人们的视线中。
一直在声优界活跃了将近30年的大前辈大冢告诉我们，现在的声优界已经是“千军万马争过独木桥”的白热化竞争状态了。确实，2000年以后，动画的制作数量激增，配语音的游戏数量也增加了，对声优的需求越来越高。但是，声优的数量却远远地供过于求。
实际上，除了专门从事配音工作的声优之外，还有很多一边打工一边配音的非全职声优。那么，声优的报酬是怎么决定的呢？
在声优的世界中，存在着严格的“等级制度”。所谓等级制度，就是由协同组合“日本演职人员联