电视剧和电影都是按照剧本来拍摄，但剧本的应用范围很广泛，其中包括：话剧剧本、电影剧本、电视剧剧本、小说剧本、相声、小品等。剧本的题材也同样广泛，喜剧、悲剧、历史剧、家庭伦理剧、惊悚剧等等，也是最常应用到的。
剧本主要由台词和拍摄指示组成，对话、独白、旁白都采用代言体，在戏曲、歌剧中则常用唱词来表现。剧本中的指示是以编剧的口气来写的叙述性的文字说明，包括对剧情发生的时间、地点的交代，对剧中人物的形象特征、形体动作及内心活动的描述，对场景、气氛的说明，以及对布景、灯光、音响效果等方面的要求。其中的结构一般可分为“开端、发展、转折、高/潮、再高/潮结局”。当然根据编剧技巧的不同，结构还会变化。
很多初次写剧本的新编剧，很容易就把剧本写成了一部小说。剧本写作和小说写作是两样完全不同的事，要知道写剧本的目的是要用文字去表达一连串的画面，所以要让看剧本的人见到文字而又能够即时联想到一幅图画，将人带到画面的世界里。小说就不同，除了写出画面外，更包括抒情句子，修辞手法和角色内心世界的描述。这些在剧本里是不应有的。
剧本里不宜有太多的对话(除非是剧情的需要)，否则整个故事会变得不连贯，缺乏动作和感情表达，观众看起来就似听读剧本一样，一个字－－－闷。要知道现在要写的是电视剧或电影语言，而不是文学语言。只适合于读而不适合于看的便不是好剧本。所以，一部优秀的电影或电视剧剧本，对白越少，画面感就越强，冲击力就越大。
很多初次写剧本的编剧，为了让故事更多情节，都会在剧本中加入太多枝节，在枝节中有很多的角色，穿插了很多的场景，使故事变得复杂化，观众可能会看得不明白，不清楚剧情想表达什么主题。试想如果在一幕电影中同时有十几个重要的角色，角色之间又有很多故事，观众根本就无所适从，很难在短短一个多小时的时间内，把每一个角色记得哪么清楚。
在王