现代赛马活动起源于英格兰，当时被称为“国王的运动”。而已知英国最早的一次赛马是英格兰国王理查德一世在位期间(1189－1199年)举行的。1780年，英格兰德比马赛，被认为是现代赛马的开端。
在香港饲养马匹有着严格的要求和机制，除临时来港参赛的外籍赛驹外，香港现役赛驹分属不同的马主，全是从世界各地引进的纯种名马，最初引进时身价都在十数万以上，有的甚至超过百万港元，夸张点的高达数百万元，甚至更高。马主把它们委托给专业练马师开办的马房，饲养、训练。练马师需经马会验核认定资格、发牌。
马会则为赛驹们提供专门的生活、训练设施。这些马的所有消费，包括饲料、使用的游泳池等设施，看病的费用等全部由马主承担。据说，每匹马每月的费用在万元以上，纯种和名种的超过3万元。
骑师是赛驹的驾驭者。1971年以前，香港是业余赛马，骑师主要由军人担任。1971年转为职业化赛马后，骑师队伍日趋正规化。目前香港有中外籍的骑师、见习骑师20多名。他们与马会按年签约受聘，由马会按约支付固定薪酬。他们平时按要求操练，赛马日驾驹参加各种赛事。每次出场，都可以得到出场费。
每一个新年度的赛事，都在6月底至9月初的夏季休赛期间预先排定。马主可根据自己赛驹的状态，报名参赛。报名一般是在赛事两个星期前，练马师则按照马匹参赛项目的要求进行训练。
香港的赛马全是速度比赛，分短途(1000米)、中途(1650米)、中长途(2200米)等若干档次；草地、泥地两类。每次比赛最多可以有14匹马参加，前三名为优胜，前五名都可以得到不同数额的奖金。奖金依不同比例分给获奖马的马主、骑师和练马师，马主得80－85%，练马师次之得10%，获第一名的骑手得10%，2－5名的得5%。奖金从投注款中提取。马会还应不同机构的请求，举办冠名赛，由要求冠名的机构提供不同数额的特别奖金，一般