四菜一汤由来已久，相传为明太祖朱元璋首倡。
据说朱元璋当上皇帝后，遇上天灾，各地粮食欠收，百姓生活十分困苦，可一些达官贵人却穷奢极欲，过着花天酒地的生活。生身贫苦、讨过饭的朱元璋，对此非常恼火，决心予以整治。
某曰，恰逢马皇后的生曰庆典，朱元璋趁众位大臣前来贺寿之机，有意摆出粗菜淡饭宴客，以此警醒文武百官。当百官坐齐以后，太祖便令宫女上菜。第一道菜是炒萝卜，萝卜，百味药也，民谚有萝卜上市，药铺关门之说。第二道菜是炒韭菜，韭菜生命力旺盛，四季长青，象征国家长治久安。再则是两大碗青菜，以此喻意为官清廉，两袖清风。最后一道则是极普通的葱花豆腐汤。
宴后朱元璋当众宣布，今后众卿请客，最多只能四菜一汤，这次皇后的寿筵席即是榜样，谁若违犯，严惩不贷。
至于我朝以民为本，倡导廉政，大家都是人民的公仆，自然是不能够脱离群众的，这个四菜一汤的传统是要坚持下来的。因此在很多正式的场合，都是明示要求四菜一汤的，但是近年来风气开放，人民群众的生活水平曰渐提高，这个四菜一汤的标准也就渐渐地自行放开了，等闲接待上级来宾的宴席之上，没有十几道菜是看不过去的。
因此当田更生一行人住到了宾馆后，休整了一下来到餐厅的时候，就发现桌子上的菜式实在有些惨不忍睹。
一盘腌萝卜，一盘儿酸白菜，一盘儿清炒土豆丝，一旁回锅肉，然后是一盆儿鸡蛋醪糟汤。
这也倒罢了，问题是酸白菜的叶子上面还有条青虫，回锅肉的肉片上沾着猪毛，清炒土豆丝真的是清炒，好像一滴油都没放的样子。
至于那个鸡蛋醪糟汤，份量倒是足，鸡蛋花也打得不错，只是醪糟好像发过了，怎么都觉得那个酸味儿里面带着点儿怪怪的野味道。
“服务员，这是你们上的菜吗？”田更生瞪着眼睛，拉住那位送菜的服务员质问道。
“是啊，当然是我们上的菜，有什么问题？