中国在对待海外华人的态度上，是有点儿尴尬的，这个是有历史原因的。
华人在海外最大、经济上最成功的一个群体，就是东南亚华人。
印尼两亿人口，约一千万华人，马来西亚两千五百万人，约六百万华人，泰国六千五百万人，约九百万华人，新加坡三百万多人，华人占百分之九十，菲律宾九千万人，华人大约一百万，但有华人血统的要占大约百分之二十。
东南亚华人，给全世界印象最深的恐怕就是他们的经济实力，比如，在马来西亚七成的的中小企业被华人拥有，其中包括制造业、建筑业和服务业。
自从万隆会议上，周恩来取消了中国的双重国籍政策，泰国，印尼，菲律宾等地的华人开始积极融入本国社会，特别是泰国和菲律宾，传统意义上的华人已经很少，从姓名和语言上，中国人已经分辨不出谁是华人，不过，本地人对那个家族有华人血统，都一清二楚。
人们都知道菲律宾阿罗约的丈夫是华裔，泰国的他信是华人，可能很少有人知道，泰国议会，三分之二的议员也是华裔。但这些华人，已经和中国的一些少数民族一样，仅仅只是血统上是华人而已了。
在东南亚，真正能以一个大族群的规模保持华人传统的，只有马来西亚，新加坡和印尼。有人曾把这三地的华人分为两种，传统华人和海峡华人，前者一般说中文，谈到中国很亲切，甚至自称中国人，以爱国华侨陈嘉庚为代表。后者一般说英文，看英文的海峡时报，亲西方，甚至以自己的华人面孔为耻，以新加坡的李光耀为代表。南洋华人这半个世纪以来的心理变迁，某种程度上，就是这两种华人的变迁史。
从某种意义上讲，海外华人的成就，要远远超出香港以李嘉诚为首的所有香港精英。香港这半个世纪以来的富裕，大半是靠当中国的对外窗口挣的代理费和贸易费，而香港的大半富豪，都是靠香港的房地产发财，其结果除了造就几个富豪之外，绝大多数香港人并没有什么好处，反而生活变得压力重重，只能蜗居