马璘带着安西新军踏上古道的同时，疏勒城外，一支唐军正沿着丝路中道而行，浩浩荡荡的向葱岭守捉的方向而去。
这支唐军有七千人，为首的是安西老将李嗣业，副将为西羌胡将荔非元礼。
……
马璘组建安西新军，完全是以跟他从飒秣建杀回来的安西健儿为班底，新军的将领都是安西军中的少壮派，这样做的目的乃是便于指挥。安西老将们都没有在新军中得到位置，心中要说没有不满是不可能的。
此次兵发羌塘，马璘亲自出马领军，只准备动用手上的五千新军健儿，封常清留守皮山镇供应军需。原本马璘并不准备让安西老将们参与此战，不过李嗣业等人极力请战，马璘最终还是答应了他们的要求，让李嗣业带这一支偏师以为策应。
这七千唐军亦是安西汉军中的精锐，马璘给他们的任务是沿着数年前西征小勃律的路线赶到小勃律，增加归仁军的实力，从侧面给吐蕃以压力，呼应安西新军在狮泉河流域的行动。
归仁军是高仙芝击败小勃律后所建，驻地就在小勃律。吐蕃要从西北入安西有两条路，一条就是过白石滩后翻越几道冰达坂，最后出于阗南山入安西，也就是马璘此次进军的路线。这一条路线道路难行，路程却不长。另外一条，便是自小勃律入葱岭南麓，向北穿越群山，最后从葱岭守捉处入安西。这一条道路路程极长，绕道极远，反过来走就是高仙芝攻小勃律的道路，也就是现在李嗣业和荔非元礼进军的路线。
翻越冰达坂经白石滩的道路难行，也容易封锁，于阗国为唐之毗沙都督府，于阗王室对于大唐极为忠心，兼之于阗附近有安西军重兵布防，吐蕃已经很多年没能从此道入安西了。吐蕃要入安西，便只剩下了小勃律一条路线。
正是因为如此，小勃律才被称为大唐“国之西门”，大唐和吐蕃为了控制小勃律数十年间反复争夺。最近的一次便是天宝六年高仙芝攻克小勃律，在此地置归仁军。
在原来的历史上，怛罗斯之战后安西军实力下