萧言所在的方家庄园，远离南薰门新城墙外，足有十七八里的距离。首都的地皮不用说是最贵的。方家虽然也算是阀阅世家，历代升到七品朝官以上的都有那么一两个人。可是方家人丁不旺，而且比起那些家中出过使相人物的世家还是差了不少。汴梁城左近自然是置不起什么成片的产业的，能在离汴梁新城墙十七八里远的地方有一个庄子存在，已经算是方家历代经营有方了。
在汴梁左近，皇亲国戚太多，豪族高门太多。即使你怎样的达官贵人，也难安置出如其他地方一般阡陌连云的庄子出来。方家这座庄子，不过只有四五百亩田地，十来家庄客，还和别家庄园合用的浇水塘坝。除了田地，还有一个磨坊，一处榨油坊，两个专供城中使用的花圃。虽然不大，一年子粒出息也不过两三千贯上下，可是方家两三代经营，此处庄园有田有水，槐树荫荫，远望汴河，也颇有一番富贵人家的野趣。
在南薰门外离城十几二十里处，也多是这种不过几百亩地的庄园。都是朝中显宦几代人经营下来的产业了，绿树黄土之间，到处是瓦舍掩映。比起汴梁城中繁华热闹景象，又是另外一番味道。
天底下最好的地方，莫过于汴梁了。在汴梁宦游几年，过惯了到了深夜仍然金吾不禁，到处有可游宴处的日子。退职以后回到家乡闲居，几乎就成了一种难以忍受的日子。能不能在汴梁左近置下可以传家的产业，差不多也成了都门居官之人的一项追求了。
此刻是孟春初夏的时节，这个日子本来应该是这种城外庄园最可一观的时候，方家庄园里面还经营着花圃，田间麦浪，四下绿树，房间屋后处处鲜花掩映。树下张起锦盖，摆上村酿，将出时鲜果子，自家地头打出的井水点茶，浮生半日之闲，给个神仙都轻易不换。
可是此时此刻，方家却没了那种安闲懒散的野趣。本来方家人丁不旺，方腾心思也不在求田问舍上，自家这个产业已经颇为冷清了一段时间。现在却是人声鼎沸，四下庄子里面的庄客，附近市集里巷中的闲汉，甚而有离这里不