袁世凯当然明白冯国璋为什么不愿意到欧洲去，对于这位北洋系的老兄弟，他一时间又不好强令他离开自己的地盘，只能电告儿子“稍安勿躁”。由于中国远征军事实上失去了最高指挥官，在战场上的各支部队陷入到了各自为战的境地。为了不让中[***]队就此崩溃，一直负责训练中[***]队的美[***]事顾问团向美军最高统帅潘兴将军提议，由潘兴暂时负责指挥中[***]队作战。为了尽快扭转西线的不利战局，潘兴采纳了部下的这个扩大他手中指挥权的建议，在潘兴的授意下，由协约国最高军事委员会向中国政斧提出了要求将中[***]队的指挥权移交给自己的要求。正愁找不到谁来代替陈宦的袁世凯对此欣然表示了同意，于是潘兴开始统一协调指挥美军和华军作战。
在总算把中[***]队最高指挥权这个“烫手的热山芋”交出去了之后，如何平安的回到中国便是摆在袁克定面前的头等大事，而由于曰德兰海战德国公海舰队取得了暂时的优势，加上德国无限制潜水艇战的发动，使海上航路变得异常危险，而巴黎陷落之后，在德军的猛烈进攻下，法国北部地区很快沦陷，靠近英吉利海峡一侧的法国海岸也通通落入到了德军手中，横渡英吉利海峡前往英国然后转道回中国已经变得不可能了。潘兴为了让“中国皇太子”能够平安归国，特意为他安排了一支中美混合部队，一路护送他前往南特，再从圣纳泽尔上船回国。
但让潘兴和袁克定都没有想到的是，德军恰在此时又发动了一次大规模的攻势，在长达数十英里的战线上，数千门德国大炮同时向协约[***]队的阵地开火，协约[***]队的官兵们在猛烈的炮火和毒气下被打得根本抬不起头。轰击开始后的头几个小时里，处在阵地前方的美军指挥系统就陷于混乱了。前沿地区的美军指挥部、军火库、通讯中心和铁路枢纽及火车站，都被德军头一轮的炮火击中。
当细微的晨光照射到滚滚的硝烟和火焰中时，大量德国坦克和步兵出现在了弹幕后面。不到一小时，