肖永林很快判断出，那是一艘曰本大型运输船。
突然一道亮光射向了“飞鱼9”号，将它的指挥塔围壳照的雪亮。这亮光来自岸边一条公路上碰巧路过的卡车前灯。在强光照射之下，指挥塔上的艇员甚至可以望见岸上的房屋和岗哨。一些艇员显得有些惊慌，因为看起来潜艇的行踪已经暴露，遭受攻击已经是在所难免。幸运的是卡车并未发现潜艇，而是拐了个弯继续朝前方开去。
不管怎么样，对“飞鱼9”号潜艇的官兵们来说，眼前的形势已经没有退路。“飞鱼9”号潜艇当前的任务就是尽快寻找攻击目标。
肖永林一面指挥潜艇继续向前航行，一面仔细地观察海面。尽管视野良好，潜艇向前缓慢航行了一会儿，却未能发现任何大型军。事实上，出现这样的情况军可以说是中国海军情报部门的疏漏。就在不到一个星期以前，曰本海军已经将停泊在这里的“伊势”号战列舰和“曰向”号战列舰由九艘驱逐舰护航，前往台湾海域，引诱中国海军分舰队出击，希望中国分舰队能够正好落入曰本海军主力的攻击范围内。但由于行动迟缓，预料中的中国海军分舰队并未被发现，而为防不测，曰本人只好撤退。伴随着中国海军对朝鲜和曰本东部沿海封锁的加强，曰本人意识到佐世保湾的脆弱姓，于是将整个舰队撤出了佐世保，将基地改设在横滨。这样一来，也使此时的肖永林失去了发现和攻击曰本战列舰的机会。
肖永林命令“飞鱼9”号潜艇缓慢靠近并仔细观察。根据船上的三座烟囱、两座桅杆和炮塔及船的外型，肖永林立刻就判断出了，这应该是曰本海军的“出云”级装甲巡洋舰和其中一艘。紧接着他又发现了不远处的另一艘曰本军舰，肖永林判断对方应该是“出云”级的第二艘“磐手”号（实际上是排水量为9646吨的“八云”号装甲巡洋舰）。“出云”级装甲巡洋舰是英国给曰本建造的，装备有4门203毫米主炮和12门152毫米副炮，装甲厚度为187毫米。可能由于是参加过曰俄战争的老舰，航速已经变得较慢，