要实现高速的工业化，首先需要大量的钱。对几乎一无所有的俄国来说，只有地里打出的粮食和原材料能够换钱。但小生产者的农民不会轻易交出粮食，他们曾嘲笑亲自下乡收粮的斯大林：“你要给俺们跳个舞，俺们兴许给你点粮食”。
斯大林当然不会去跳舞，而是用铁腕建立了集体农庄。在付出了巨大而残酷的人道代价后，粮食终于被控制在政斧手中，并以源源不断地出口来换取工业化所需要的资金。俄国的艺术品和沙皇的珍宝也被拿来从西方富豪手中换钱。到１９３６年，为了得到伦勃朗、鲁宾斯等艺术大师的杰作，包括著名美国百万富翁古尔本、凯恩和美国前财政部长梅农在内的阔佬们付给了布尔什维克１亿多美元。从各种渠道弄来的钱大都被用于大量进口机器和引进技术。在１９３２年，英美两国全部出口机器设备的一半都被苏联人买去，大量失业的国外技术人才被招募到苏联。同年，已有外国专家１８１０人，技术人员１０６５５人在那里工作，西方经济危机为苏联创造了不少机会。
为了尽快建立强大的国防，工业建设重点被放在直接为军事服务的重工业上。在战前１３年，苏联国防拨款达１７０１亿卢布，而同期工业总投资也不过１８５０亿卢布。苏联人民为此付出了巨大的代价。在工业突飞猛进，烟囱越来越多的同时，曰用品和食物却依然极度匮乏，“我们没有猪肉、没有牛奶、没有黄油、没有面包、没有菜汤，但我们有米高扬”的笑话到处流传（在俄语中，上述各词均以Ｍ开头，米高扬当时负责国内供应）。在合住的房子里，人们得排队上厕所。苏联人的生活水平远远低于德国和中国。在亿万人民的努力下，斯大林所要求的高速度得到了实现。但这种在“高速”中建立起来的工业虽然总量庞大，却是极不完善的。
和中国相比，苏军中训练有素的军官和军士却极为缺乏。即使在只有１０万陆军的时代，中国仍然保持有一支高素质军官、士官队伍的军队。在１９２９年，每１０００名中[***]人中就有１００名