当时江南大营已经到了崩溃边缘，缺饷少粮，全线溃败，大头羊张国梁战死，和春逃奔常州，布政使薛焕、总理粮台查文经等猜到何桂意的心意，纷纷建议何桂清弃常州城而走，保存实力退驻苏州筹饷，以图再战，何桂清心领神会，托言军事已交和春，自赴苏州筹饷，出走时随从打死跪留的常州士绅十余人方脱身，和春也退至苏州自杀。
只是何桂清想保全自己的如意算盘没有打成，何桂清到达苏州时，江苏巡抚徐有壬拒绝开门，甚至还弹劾何“弃城丧师”，何桂清进不了苏州，只能逃进上海租界。
何桂清这一跑，不但常州被太平军攻陷，接下去苏州也被太平军攻陷，江苏巡抚徐有壬巷战被杀殉节，遗疏再弹劾何桂清多条罪状，虽然这不是他的责任，而是江南大营被李秀成击破的必然结果，但是还是以“统领十万大军竟弃城潜逃，导致常州、常熟、苏州皆失守”，咸丰下诏革职逮捕送燕京审讯，只因咸丰帝接下去避难热河，此案搁置两年。
其间何桂清这个小团体的骨干四处奔走，企图保得他一命，而其时朝议纷纷，各执已见，慈禧太后认为“何桂清曾任一品大员，用刑宜慎，如有疑义，不妨各陈所见”，在这时候，与何桂清宿有深仇的曾国藩从背后给了致命一刀，“疆吏以城守为大节，不当以僚属一言为进止；大臣以心迹罪状，不必以公禀有无为权衡”，最后何桂清只能在菜市口掺被弃市。
虽然这是另一时空的故事，但是在这个时空仍然有效，陈世忠仍然在城下苦苦相求：“我黄岩镇是水师，守不住这黄岩毕竟有情有可愿，请张府千万开恩，让我入城吧！你我兵合一处，临海攻守则更有把握！”
虽然经过了虹军截杀，但是跟着陈世忠逃到临海城下的兵勇尚有三百多人，张玉藻不由有所意动，但是又怕担当黄岩失守的重责，在临海城上沉默无声。
陈世忠在城下仍是苦苦相求，张玉藻有所意动，刚想开口，却有一个亲信快步奔上城楼，贴着他的耳朵说道：“黄岩来的急信，高梁材亲