四月份，曹操追击刘备一直追到兖州。兖州听闻吕布来犯，慌忙前去禀告曹操。袁术曾许诺吕布，取了陶商和刘备首级，便将徐州之地皆封给他，所以为了能够完成自己跟袁术的霸业，吕布对刘备更是穷追不舍。
曹操在南阳攻刘秀，这已经是他第三次攻打南阳了，前两次皆是损兵折将，这次攻南阳，曹操差点就是倾巢而出了，却不想又在宛城吃了许多败仗。
曹操每一次的计谋，都会被贾诩识破，贾诩便令太史慈与刘秀轮流攻击曹操。一个刘秀已经够曹操头痛的了，却不知道陶应到底哪里搞来的这么多人才，这个太史慈更是勇猛！
将领勇猛也就算了，太史慈手下副将也是特别能打，两个人加上五千多的石亭兵，曹操更是快要哭了。这石亭兵从小被灌输的理论就是打曹操，因为曹操打过他们，而且要屠杀他们。
他们的信条就是曹操一日不亡，石亭镇百姓便会一日不得安宁！所以见到曹操兵马后，石亭镇士兵勇气皆被调动起来了，虽然曹操兵马精锐，但是还是被太史慈打的节节后退。
南阳一战，让曹操彻底记住了石亭军。此时从南阳再也不是以前的南阳了，有北地枪王之称的张绣与勇冠三军的胡车儿再加上智谋出众的贾诩和骁勇善战的太史慈和陶忠，南阳便固若金汤。
三征张绣，贾诩联合荆州刘表断其退路，北方的袁绍又欲趁曹操大本营空虚攻他老巢，因此曹操不得不又败退回兖州。
在这场战争中，终于出现了贾诩二劝张绣攻曹操的传奇故事。曹操撤退后，张绣领兵追击曹操，贾诩对张绣说不可攻之，攻之必败。张绣攻曹操，果然碰到曹操亲自殿后，被曹操打败。
回来时，贾诩又让张绣攻曹操，张绣便与太史慈一道攻曹操，果然打败了曹操后部，获得了非常多的辎重物品。
话说张绣第三次击败曹操后，便继续回南阳守着老窝。此时刘备已经流窜到了兖州，吕布追到兖州，曹操忙又调曹仁前来阻挡吕布。见曹仁来势汹汹，自己又无补给，不能孤