十一月，吕布已与曹操大战近一个月时间。曹操初来时，陈宫进言，曹操远来疲惫，我军以逸待劳，可以一战胜曹操！吕布不以为然，以至于丧失了良机。
曹操领兵与刘备合力，将吕布困在了琅琊国开阳。吕布数次突围皆不得而出，陈宫又劝吕布领兵在城外驻扎，互为掎角之势。吕布又不从，吕布想派使者前去请求袁术出兵想救。
但是使者刚出开阳南，便被驻扎在即丘的陶应军马抓获。使者又复求陶应出兵想救，陶应知道吕布反复无常，因此不远相救，只是将兵马囤积在即丘，号称防止曹操趁机南下。
即丘之地已出东海郡，是琅琊国最靠近东海郡的一座县城。这里到开阳不过百里路之遥，曹操自然知道陶应领兵到此，但是却不甚畏惧。此时的曹操自认为比陶应要强上数倍，因此自认为陶应不会主动破坏诺言进攻他。
吕布使者被抓来见陶应，陶应便将他放回，让他告诉吕布，如果被围，若想生还拆开锦囊即开。现在已经是他的生死时刻了，使者忙回去开阳告诉吕布。
吕布与陶应初见时，曾跟他算过一卦，给了他一个锦囊。好在吕布知道陶应能窥破天机，因此锦囊还留着。于是当时间很快就要到十二月份时，曹操采用郭嘉之策，引武水淹开阳，开阳城中四处积水，百姓原声四起，郝萌等人见前有曹操后有陶应知道大势已去，更何况吕布又鞭打了曹性，几人便相约投降起来。
夜晚，郝萌将信件射~到城外，吕布听使者之言，将留在身上的锦囊打开。烛光下，吕布的锦囊里有一封信，信的正面写着：“198年，亡于曹操之手。”
看到信后，吕布大惊，身上冷汗不停的溢了出来。难道天真的要亡自己吗？吕布又翻开信的北面，上面写道：“陈宫、高顺、张辽可信，郝萌、曹性、成廉、魏旭、侯成、宋宪反。”
吕布翻开信后，忙去召集陈宫与张辽。二人身上皆有陶应给及的锦囊，张辽拆开锦囊，上面写到：“198年，吕布亡，愿将军来徐州，徐州定以贵宾之礼