因为装备了徐州陶陵三代炮，大炮的射速更快，而且威力更强大，所以曹操在南皮城下吃了很大的苦头。在南皮城下僵持了近三个月，曹操也是弹尽粮绝。当使者赶到曹营后，兖州的使者已经赶到了曹营。
荀彧在后方向曹操禀告，说南阳有兵马调动，宛城张绣让一个新秀将领领兵五千余人驻扎在了兖州边境上。而且山阳郡已经减少了粮食的供应，荀彧派人去山阳和梁国买粮食，两郡商人皆言徐州要建设南方，所以粮草暂停出口。
荀彧又派人前去汴京买粮食，汴京同样也停止了销售粮草。曹操听到后，更是怒不可解。谋士郭嘉劝曹操要以大局为重，不如先行撤兵，不能在此时同徐州起冲突。
毕竟徐州已经和平多年，粮草充足，若此时跟徐州打起来，胜负不可说，又会便宜北方的诸侯。若此时不对南皮下手，袁谭定然会继续对北方的袁尚下手，那时候袁谭得了徐州的帮助，袁尚定然不会对手，走投无路时，袁尚定然会投兖州！
此是一石二鸟之计，而且收复了冀州和并州之后，现在要做的最大的事情就是稳定这二州，同时又得要修养生息，鼓励农业发展，等兖州能解决粮食的内需之后，便可以利用久战之师前去迎战陶应。
郭嘉与程昱皆劝曹操，徐州使者又至，不得已，曹操只好舍弃渤海郡返回许都。
曹操撤兵的条件便是要徐州继续将粮食卖给他，曹操撤兵后，徐州的粮草又开始销售往兖州，让曹操再一次度过了危机。
曹操撤军后，袁谭领着郭图与辛平二人已经武将四人前来徐州参拜陶应。
此时陶应的官职是彭城候领大将军之职，袁绍死后，袁尚继承了他的爵位，所以，这袁谭的官职比陶应要小很多。
袁谭到来后，陶应在徐州设宴，隆重的接纳了袁谭等人。在徐州参观近半个月后，袁谭这才带着两谋士返回渤海郡。此次袁谭来徐州，一是为了表示自己的归顺之意，第二便是前来要官。
他好歹也是堂堂袁家的长子，来投陶应是放下