每年收获的粮食作物分为三个去向，首先是国家征购，然后是集体提留，最后也是最大头的是社员自留口粮。
五八年全面大丰收，农业放卫星，国家征购和集体提留的比例不变，但根据上报的浮夸产量來算，数字大大增加，只好从集体粮和口粮里扣，社员们也不在乎，反正吃饭有大食堂，国家管饱。
一九五八年就这样过去了，大炼钢铁运动在中央一次会议后悄无声息的终结，土高炉拆除，炼钢突击队返回原单位该干啥干啥，练出來的铁疙瘩百分之九十都是废品，放在仓库占地方，丢到外面影响不好，只能悄悄拉到江边丢了。
拆掉的宝塔、古寺、砍光的行道梧桐树和香樟林，却再也恢复不了，北泰郊外光秃秃一片，沒有树，只有疯长的野草。
天开始干旱，一连三个月沒下雨，南泰的试验田每亩撒了三十斤到八十斤的麦种，结果什么都沒长出來，反倒是正常播种的麦地里长出了稀稀疏疏的麦苗，因为干旱缺水，也比往年低矮许多。
社员们干活的积极性日益降低，下雨刮风不下地，出工不出力的风气非常严重，反正干活不干活都一样吃大锅饭，谁也不是傻子。
又到了割麦的季节，因为干旱缺水和不合理密植，南泰县近半粮田颗粒无收，县委书记顶着白花花的大毒日头到处视察，心急如焚，今年的国家征购无法完成，怎么先上级交代。
灾情比想象的还要严重，昔日奔流不止的大王河已经断流，河底干涸，偶尔有几条晒干的鱼躺在龟裂的河底上，淮江的水位也下降到前所未有的位置，航船搁浅，船运都停止了。
杨树根视察了全县各公社，情况都很严峻，据说邻县的收成也很差，别说比去年了，就是比解放前也不如。
地委召集县处级干部开会，杨树根怀着忐忑的心前去参会，他打算提出今年国家征购和集体提留少一些，给农民留给足够的口粮來，小时候的饥饿记忆让杨树根对粮食歉收始终有一种恐惧。
可是地委会议上，其他县区的领