月色下的大明宫，别有一番神韵。
太液池西侧的麟德殿内灯火通明。这日是敬宗皇帝生母义安皇太后王氏的生辰，三宫太后齐集一堂，亲勋臣工盛服敬贺，盛状空前。饮宴过后，三位太后却还有些意犹未尽，于是文宗皇帝临时加了一个节目：猜谜会。谜语由翰林院学士当场拟写，三宫太后选定。参加饮宴的人不分贵贱高低皆可参与。
谜语由浅入深分三等，猜中者会得到不同的赏赐。兴致颇高的文宗皇帝亲自担当主持人。
麟德殿建筑规制十分复杂，殿本身由前、中、后三殿聚合而成，故俗称“三殿”。三殿均面阔九间，前殿进深四间，中、后两殿约进深五间。
寿宴摆在中殿。前殿就坐的是外朝官员和命妇，内殿里主要是后宫妃嫔。才人陈宫蕊的座位被安排在内殿的寿台下，看似离寿台很近，但她的正前方却有一根廊柱，正好挡住了她的视线。陈宫蕊能听到寿台上李昂的说话声，却看不见他的人。
宫中饮宴时规矩森严，她丝毫不敢有所逾越。
猜谜会就没有那么多的规矩，众人可以自由活动。陈宫蕊趁机挤到寿台西侧面，她终于看到高台上的皇帝了，这是她入宫以来第二次见到皇帝的真容，上一次见到李昂还是两年前她刚进宫时。
陈宫蕊体态轻盈，秀美如花，入宫之前是四里八乡有名的美人兼才女，入宫之初她也信心满满，以为凭着自己的姿容和才学，会很快从三千佳丽中脱颖而出得到皇帝的宠信。
可是进了宫她才知道，富丽堂皇的大明宫里聚集着全天下最美丽最有才华的女子，想出人头地谈何容易？苦熬了两年，自己还只是个七品才人，名义上是皇帝的命妇，实际上跟宫女也没什么区别。
陈宫蕊渴望出人头地，她的心里充满了信心和斗志，也为此做好了最坏的打算，她现在需要的是一个展示自己的机会。机会终于来了，这种猜谜游戏，陈宫蕊从小就玩，个中技巧早已烂熟。这真是上天赐予自己的机会，自己一定要把握住。
陈