苏州城西十八里有一湖名叫白汤，名称來历已不可考，湖心有一无名小岛，翠竹森森，岛上的竹林里有一座庄园，号“汤白山庄”，苏州无面会的会址就设在庄内，
此时已经是开成二年的秋天，与开成元年春相比，外部的大环境已经好多了，永丰无面会时杨昊和孟博昌身披坚甲日夜巡守，一副如临大敌的样子，彼时，除了河北三镇，仇士良的亲信口含天宪，飞驰四方，监督地方清算刺马营势力，打了几匹老虎，抓了十几只狗狼，杀了一批兔子、老鼠、獐子、猫，
而眼下刺马营和阉党虽然还处在敌对状态，但矛盾已经有了很大的缓和，刺马营渐渐地从大明宫的惨败中恢复了元气，反观阉党内部，仇士良、鱼弘志、郭勤已成三足鼎立之势，仇士良和鱼弘志结束了蜜月期，相互间的矛盾已渐趋公开化，此外阉党与朝臣矛盾不断，地方藩镇反指责仇士良专权的声音很大，这些迫使仇士良不得不对刺马营易攻为守，现在除了长安和关中地区，刺马营在其他各道已基本恢复了元气，
苏州刺史王哲是刺马营正四品横刀，虽然年轻，但极为强势，在苏州是绝对说一不二的主儿，就是他的顶头上司李德裕也要给这个后生晚辈几分薄面，王哲曾做过言官，因上书弹劾郑注被降为苏州司户，后经李炎举荐才升为刺史，从那时起他就成为李炎的忠实追随者，
杨昊和李炎未进苏州时便分开了，按照刺马营的规矩，一个横刀是沒资格在大总管面前说三道四的，
苏州远不及扬州繁华，与润州相比都有差距，不过江南水乡的灵性还是五体具备了，出门乘船不乘马，让这群北方來的人煞是感到新奇，这两天他带着小鱼乘着小舟，游走于苏州城内的角角落落，访风问古，喝酒品茗，又将当地盛产的丝绸和土产买了一堆，小鱼觉得这趟江南自己到底是沒有白來，
三日后的午后，王拂儿忽然來到了客栈，跟杨昊招呼了一声后便进了小鱼的房间，一起研究扫货心得去了，一盏茶的工夫后，王哲也來到了客栈，身为地主上门拜服客