川军两个师尚未开到湘鄂交界地区，就在北洋政斧的大肆揭露和抨击之下，弄得全国皆知。
不堪长年战火蹂躏的全国各界民众，纷纷呼吁四川督军萧益民体恤万民，停止内战，北洋一派和曰、英等国的报纸，对川军的擅自行动发起猛烈抨击，一时间请愿电报和质询电函，如雪片般飞往宜昌。
坐镇湖南岳阳、统领北洋各部与湘军激战的张敬尧，随之通电全国，以非常强硬的语气指责四川督军萧益民“罔顾大局、挑动纷争、制造分裂、居心叵测”，严厉警告川军不要破坏中央政斧的和平政策，最后来了一句“敬请萧督军益民将军悬崖勒马，勿以一己之私尽毁十年英名，勿逞一时之勇，沦为世人唾弃之公敌”。
中华民国代总统冯国璋、总理段祺瑞、军政部次长徐树铮、重新出山的北洋领袖徐世昌等十余名威震中外的将帅名流，纷纷致电萧益民，其中大半为语重心长、有礼有节的公开电，弄得一直隐身幕后绞尽脑汁如何大赚便宜的萧益民和他麾下的将校们，一时间手足无措，目瞪口呆。
没等萧益民商量出对策，张敬尧再次通电全国，宣布主动停战，将部队全线后撤三十里，支持中央参众两院特别会议决定，全力以赴开诚布公地与湖南各军、各政治派系展开和平谈判。
紧接着，辛亥以来活跃于中国政坛并已成为中国政治晴雨表的梁启超，率领林长民、张国淦、曹汝霖等数十政坛名流，联名通电，极力赞扬张敬尧的和平主张，严厉批评川军和其领导者萧益民、张澜等人蓄意挑起中央与地方纷争，企图扩大战火从中渔利的行为，对沸沸扬扬的中外舆论产生了重要影响。
面对堆满桌面而且仍在源源不断发来的请愿电报和劝慰电函，萧益民和他的将校们第一次感受到自己的无力。
包括匆匆赶来宜昌的张澜、曾寿五和邹文翰等人在内，除了苦笑就是无奈地摇头叹息，大家终于体会到千夫所指的尴尬和痛苦，也因此而认识到总司令萧益民时时提醒、却得不到很好执行的“占领政治舆论和道德