连续三天由西伯利亚南下的寒潮，终于结束，一阵接一阵夹杂着细小冰雹的冻雨，也随之停止，虽然天空中仍旧是云层遮盖，但是笼罩鲁南千山万水的薄雾终于散去，大地开始显现点点生机。
大红山西面的马庄，本来只是一个只有一百多户回民居住的偏僻村落，与鲁南地区大部分村庄一样，为求自保，马庄人用石头和三合土修起了一个周长五百余米的坞堡。
眼下这个坞堡已被南路剿匪部队的两百多顶大小行军帐篷团团包围，举目望去，到处是头戴钢盔、荷枪实弹的剿匪官兵，还有两天前来到马庄之后就跑来跑去、四处照相的几百个男男女女。
当地乡亲听和气的官兵说，这些人是来自中外各国的“记者”，着实让马庄人倍感新鲜，很快他们就发现这些身穿各色大衣、胸前挂着照相盒子的“记者”里面，竟然还有五六十个长相怪异的洋人和极为风搔的洋婆子，这让每天都爬上坞堡围墙上观望的马庄人，看得目瞪口呆，大呼比看戏还过瘾。
马庄距离西面有公路和铁路通过的西集镇其实并不远，直线距离仅为十四公里，但在延绵不断的山体阻隔下，十四公里距离变成弯弯曲曲的二十二公里山路，这条仅能通过一辆马车的山路在所有山民眼里是那么的长远，但在来到马庄的军人眼里却不值一提。
坞堡正南出口对面的高台，原为大晒坪，如今上面撑起了九顶绿色大帐篷，这一溜帐篷排列得整整齐齐，上面还撑起了足以和满山衰草、枯树混为一色的伪装网，中间三顶帐篷前后都站立着荷枪实弹的卫兵，任谁一眼望去都能知道此地的重要姓。
西面的三个大帐篷，住着随军采访的百余名中外记者，靠近中间指挥部的那顶大帐篷，则是欧美十二个国家驻华武官和外交官员组成的联合调查团的驻地。
此刻，数十名外国记者和十余名外交官，正在举行每天例行的座谈会，这些人的意见和调查结果无比重要，不但会影响到中国政斧和军队的声誉，也将影响到列强对中国所持的态度，以及列强未来