堂野家，占据着座内川数条支流冲积而形成的一块平坦的土地。西南方向，座内川江边，座立着田野尾城，这是堂野家主城所在。东北方向，则是座立在座内川最大一条支流旁边的汤野尾城，现在的城主是堂野基次郎。
沿着小道穿过茂密的深林，隔着小河终于远远地看到对面的汤野尾城。站在小河边,东乡平次低下头再看了看手中的木盒。木盒中装着的是用石灰处理过的山贼首级。“一定要成功啊！”东乡平次自语道。
作为低贱的流民，东乡平次是没有资格直接面见城主的。所以他找到了住在城下町中的相识，平佐太郎。平佐太郎数年前还是流浪武士的时候，一次在山道上被山贼打劫，仗着自己会两下子，硬是打伤了数个山贼。山贼一怒之下纠集十数人围攻平佐太郎，所谓双拳难敌四手，平佐太郎豪无悬念地输了。既然打不过，就只好逃跑了。山贼们早就被打得憋了一口气，那里肯放过平佐太郎，于是就在后面狂追不舍。
一直你追我逃的，就在力竭之际，无意中平佐太郎发现了野高山下的小牧村，实在没有别的办法，平佐太郎只好冲进了小村中。作为小牧村村头的东乡平次看到山贼来袭，马上组织村民自卫。最终赶跑了山贼，同时也救了平佐太郎一命。
一年后，平佐太郎成为了堂野基次郎的武士，并通过出色表现逐渐成为了基次郎的心腹。一次回家途中，偶然遇到由于村子粮食危机而来到汤野尾城城下町筹粮的东乡平次，两人都为这次的偶然相遇惊诧不已，平佐太郎更是硬拉着东乡平次到其家中作客。细谈之下，得知东乡平次的苦衷后，他立即利用手中的力量帮助小牧村渡过了那一次的难关。此后，每当小牧村有困难，平佐太郎都会尽量帮忙。
这一日，获知东乡平次的来意后，平佐太郎马上进入城中向堂野基次郎作了禀报。
简单听完事情的原委后，基次郎不由得一阵大喜，他一直都想吞并只有数里山路之隔的小牧村，毕竟那里的土地不比汤野尾城这里的差啊。而且最重要的是能在父