仅有汉、苗、壮、土家等十余个民族混居，民风彪悍，匪患丛生，伪朝鞭长莫及；况且湘西三邪也是赫赫有名，适合左道之士居住——齐念已经决定用这具身体修炼左道速成功法，反正从肉体到灵魂都不是他的真身。更妙的是，此时的湘西镇守使乃是田英招，正宗的鸿门子弟，有这么一层关系在，多少能起点用——最起码此人的鸿门身份可以吸引一下袁大帅的火力。
千百年来出入湘西境只有两条道，官道途经沅陵、常德至益州、长沙府，晴日尘土飞扬、雨季泥泞难行，还有一条由沅水河曲折流向东北至洞庭湖的水道。
相较之下，水道险滩不多，通行方便，两岸苍松翠柏，比官道要热闹出了许多。于是，化身为富家公子的齐念就带着一群奴仆踏上了前往湘西的水路。
这条路上常有放排的黝黑汉子光着膀子，撑着长篙，晃晃悠悠从河边集镇吊角竹楼前淌过，几十支排连成一长线，煞是壮观，每到这时，高高低低的楼里，印蓝窗帘便拉起了一角，或嗲或脆的软言蜜语纷纷飘了一河。
“阿哥，到妹这里来歇歇嘛。”
“长生，你这个老不死的，老娘叫你都装不听见呀……”
汉子们自也不示弱，放肆调笑，只是没有人去真刀真枪的来上一把。不过据齐念与船家闲聊时得到的消息，这只是因为他们重任在身，需要赶上几百里水路把新竹扎成的排卖掉罢了。故而不敢真跟那些辣妹子来上一家伙。至于回程时，腰包里的银子往往会莫名其妙地短少许多，那就是另外一回事了……
……青竹和山药，是湘西这块穷乡僻壤很能倒腾点钱的两样生计。盛产青竹的地方为数并不多，沅镇算是最出名的一个，似一颗明珠镶在丛山之中，玉带般的沅水绕城而过，城外整山整岭都是竹，风一吹，就哗啦啦响成一片，翠叶起伏连绵不绝，像大海的波浪，一排排，一浪浪，所以人们习惯叫这里是翠竹海。
沅镇还有一大特点，以汉族居民为主，湘西这块地方历来是少数民族的聚居地，土家、苗、壮近十个