OR8B-EP2：棕榈树下（19）
迈克尔·麦克尼尔安静地躺在棕榈树下，紧闭着双眼，身上盖着一件带有破洞的外套。夏日的微风从他头顶吹拂而过，卷起的沙尘糊住了彼得·伯顿的眼睛。几乎光头的白人壮汉揉着双眼，捡起地上的步枪，把钢盔扣在脑袋上。看了一眼还在熟睡的麦克尼尔之后，伯顿从草地上跳起来，大步流星地向着躺在装甲车旁的帕克走去。
“他看起来很不安。”帕克似乎还没有从草坪上坐起来的想法，“我还是头一次看到他在离战场这么近的地方放心地睡觉。”
“他的担忧可能是有道理的，帕克。”伯顿嘿嘿一笑，脸上写满了无奈，“我们所面对的战略性的失败，是没有办法的扭转的。这一点，大家都清楚……所以，像他这样明知道我们迟早要失败但还是坚持战斗下去的人，虽然不怎么受欢迎，但不可或缺。”
“还有一种是假装在认真做事的。”帕克给伯顿泼了一盆冷水，“我认识麦克尼尔最少也有五十年，虽说我没看着他长大，目睹他跟我一样变得越来越衰老的五十多年也足以让我对他印象深刻了。伯顿，我所认识的麦克尼尔是个很努力的人，很有斗志的人，但还谈不上多么【坚定】。事实上，他是少数长期私下联络NOD兄弟会的高级将领之一。”
“那有什么要紧的？”伯顿把帕克从草地上拉起来，和他到装甲车后聊天，“听过整合运动的劝降通知了吗？没有不能接近的敌人，也没有不能舍弃的朋友，或许这也是在那个残酷的时代生存下来所必备的觉悟吧。”
尼克·西摩尔·帕克眨了眨眼，什么都没说。他明显感觉到伯顿和他对同一件事的理解存在偏差，或许是由于伯顿本人没有亲自经历过那一切。这样也好，团队总会有个磨合的过程。在上一个平行世界所经受的磨难虽然快速地拉近了帕克和战友们之间的距离，却也让他们失去了互相了解彼此的软肋、弱项和缺点的机会，而这些又是必不可少的。不过，他没必要为此而担忧，办法总比困难多。