蔡瑁，东汉末年至三国时期的人物，荆州牧刘表的妻弟，同时也是刘表统治荆州期间的重要谋士和将领。蔡瑁在《三国志》及其他史料中的记载并不多，但他在《三国演义》这部小说中被赋予了较为鲜明的形象和角色，成为了文学作品中不可或缺的一部分。下面简要概述蔡瑁的主要生平事迹。
出身与早年经历
蔡瑁出身名门，据《三国志·魏书·刘表传》注引《英雄记》，他是荆州刺史部南阳郡蔡阳（今湖北枣阳）人，家族世代显赫，有一定的地方影响力。年轻时，蔡瑁凭借才智和家族背景，逐渐崭露头角，成为当地知名人士。
在刘表麾下
公元189年，刘表出任荆州牧，为了巩固自己在荆州的地位，他大量启用本地豪族势力，蔡瑁便是其中之一。刘表非常倚重蔡瑁，任命他担任荆州的重要职务，负责军事和行政方面的事务，蔡瑁也因此成为了刘表集团的核心人物之一。
支持曹操
在曹操南征荆州的过程中，蔡瑁展现出了不同于一般的立场。当刘备率军逃亡至荆州时，刘表去世，其幼子刘琮继承父位。此时，蔡瑁和张允等人主张投降曹操，他们认为抵抗曹军实力悬殊，不如保全荆州百姓免受战乱之苦。在他们的劝说下，刘琮最终决定向曹操献城投降，避免了一场可能的血腥冲突。然而，此举也引起了部分忠于刘表旧部的不满。
《三国演义》中的形象
在罗贯中创作的经典历史小说《三国演义》中，蔡瑁的形象被大幅夸张和虚构。书中描述，在曹操攻占荆州后，蔡瑁因之前反对刘备，担心遭到报复，于是密谋杀害刘备，但计划失败，反而惹怒了曹操。在赤壁之战前夕，曹操听信黄盖诈降计策，准备迎接黄盖投诚时，蔡瑁与张允提醒曹操小心防范，却被误解。加上周瑜利用反间计，伪造书信，诬陷二人通敌，最终导致曹操在愤怒之下下令斩杀蔡瑁和张允，以此消除内部疑虑，确保军队团结一心对抗孙权联军。
历史评价与影响
实际上