大蔡平景十五年十二月三十·大年夜。
南廉山一带日夜连轴转的工坊难得休假一晚，此时黑灯瞎火，但隆隆的车轮滚动声，一列列的火车依旧密集来往南北之间，而南廉山东南面占地三十余里的新老城区，一条条街巷上的灯光不灭，在雪天夜幕的背景下如同星光浅浅浮动在海面上。
雪还是稍停一阵，家家户户屋顶上都是白色积雪，银装素裹一片，有烟花爆竹的光耀在夜空中亮起，彰显着财富和喜气，大约是时辰未到，还不算激烈。
许多人自发聚集到汉侯府前的广场上，守着府前高楼上的钟，看着时针一点点滑向十二个时辰的花纹刻印——这是今年工坊新出的计时产品，在雨雪天比日冕好用，送到侯府一只做青脉时序的标志，很快在铁路沿线的各车站普及开来，准确计时让列车调度变快五成，客流量和货运量都因此大增。
年节守岁的人群一拨又一拨，小孩子在奔跑嬉闹，小贩在广场四周兜售吃食和新鲜玩意，杂耍班子吸引不少人围观，但更多寻着认识的人，闲谈说说话。
“最近听说侯爷不在了……”有人说起最近听到的传言。
“去征湘南了？应不会，听说和湘侯府签订了和约，侯爷可没朝廷不讲信用……”
有老人听得颔首：“也是……”
一些读书人听见都是暗叹不已，应湘龙气独立这半年，蔡朝的影响力完全消退，不知不觉中这里的百姓已不太在意非议朝廷。
“听说要去东州了。”有个小贩给孩子一支糖果，收起零钱说着。
“东州？”
有人怔一下，摇首不信：“那么远，山北铁路还有两年多才修好，怎可能现在就过去。”
北邙山北麓的铁路建设已不是秘密，应湘百姓都知道山北有发财的机会，不少人跑去闯荡，也带回来草原上的新鲜货物，及更重要的信息——那条铁路要一直通往斯图宁！
有个外地来的客商吹嘘了下自己在山北的黄牛买卖，灵光一闪，突问：“唉，你们说，侯